「長岡花火」と命名、相手を惑わす動きからダメ押し弾

　全国高校総体（インターハイ）の男子サッカーは28日に2回戦を行い、帝京長岡（新潟）が4-0で龍谷（佐賀）を破り初の3回戦進出を決めた。

　自慢の攻撃力で圧倒してみせた。球際でボール奪取を狙う相手の守備を、巧みな連係で翻弄。前半にFW安野匠（3年）が相手の背後への抜け出しから2得点。さらに右CKをファーサイドで待ち受けたDF下田蒼太朗（3年）が追加点を奪い、3-0と大きくリードした。後半は、守備を中心とした戦いになったが、跳ね返して無失点。後半28分に左CKを再びDF下田が得意のヘディングで叩き込み、ダメ押しの4点目を奪った。

　4点目となるCKでは、キッカーのDF稲垣潤（2年）が右足で助走を取る前、ゴール前に不思議な光景が広がった。帝京長岡の選手は、1人を中心に置いて円陣を組むように丸くなった。円になった選手がぐるぐると回り、相手に思うようにマークをさせないようにして散らばるパターンなら、2022年度の全国高校サッカー選手権で話題となった、高川学園（山口）の「トルメンタ」（スペイン語で台風の意）だ。しかし、帝京長岡の選手は、回ることなく「イッチ、ニー。イッチ、ニー」と掛け声をかけながら、円になったまま数歩ゴール方向へ前進。何をやるのかと思ったところで、稲垣のキックと同時に広がるようにパッと散った。

　そのうちの1人でゴールを決めた下田は「あれ、名前は『長岡花火』っていうんですけど。丸くなって一気に散るので。（6月末に行った）プレミアリーグのヴィッセル神戸戦で初めてやって、最近はやっていなかったんですけど、今日、やってみようって」と2度目の挑戦となったオリジナルのセットプレーで、初得点を奪ったことを明かした。

　アイデアは、新しいセットプレーを考えていたミーティングで選手が発案。大きな花火のように一斉に広がる様子から「長岡花火」と名付けた。地元の一大イベントにかけたネーミングだ。新潟県長岡市で毎夏開催されている長岡まつりの大花火大会は、日本三大花火大会の一つとして知られている。信濃川の河川敷で、直径約650メートルの大輪を咲かせる「正三尺玉」や、打ち上げ幅が約2キロにも及ぶ「復興祈願花火フェニックス」が有名だ。下田もサッカー部の仲間と2年連続で観覧しており「今まで見たことないような、めっちゃデカい花火で感動しました」と、その迫力に魅了された1人だ。