準決勝で2回降板…奥村頼人が投打に大活躍

　第77回秋季関東地区高校野球大会は3日、横浜市のサーティーフォー保土ヶ谷で決勝を行い、横浜（神奈川）は延長10回タイブレークの末、4-3で健大高崎（群馬）にサヨナラ勝ち。2007年以来17年ぶりの頂点に立った。「5番・左翼」で先発した背番号1の奥村頼人投手（2年）は、0-1の6回に同点二塁打。さらに8回から3番手としてマウンドへ立つと3回を1安打無失点に封じ、劇勝を呼び込んだ。前日は浦和実（埼玉）との準決勝に先発したものの2回で降板。24時間後の復活には、家族への思いがこもっていた。

「昨日は“超レア奥村”だったんですよ」

　安定感抜群の投球を誇るエースの変化を、横浜の村田浩明監督はこう表現する。浦和実との準決勝は先発マウンドに立ったものの、2回2失点（自責1）で降板。自身の野選や失策も絡んでの乱調だった。迎えた決勝、奥村頼のリリーフ起用を考えていた指揮官は、まず外野で先発メンバーに入れる選択をした。「グラウンドの空気感が分かっているかどうかで、全然違いますから」。そして奥村頼は、期待以上の活躍を見せた。

　打っては1点を追う6回2死二塁。最速158キロを誇る健大高崎の石垣元気（2年）から値千金の同点適時打を放った。「打てるだろうとは思っていた」という言葉通り、左翼手の頭を越える大きな当たりだった。

　さらに3-3の8回、3番手としてマウンドへ。「レフトでしっかり声を出してチームに溶け込みながらやっていくと、試合の空気にすぐ入り込める」。指揮官の狙いを心得たかのような準備で、強打の健大高崎を抑えていった。タイブレークに突入した10回まで無得点に抑え、勝利を呼び込んだ。そして勝利を誰よりも見せたかった人も、スタンドで喜んだ。