ウインターカップ1回戦、米ルイビル大に進学する今野が22得点11リバウンド

　ウインターカップ2018第71回全国高校バスケットボール選手権大会が23日に武蔵野の森総合スポーツプラザで開幕し、女子の聖和学園（宮城）は1回戦で鳥取城北（鳥取）を下して2回戦に駒を進めた。

　聖和学園の注目エース、今野紀花（3年）は「ディフェンスからリズムを作りたかったけど、攻撃に集中してしまったのか、点差が開いて安心してしまったのか、ディフェンスがあまり良くなかった。個人的にももっとできたところがあると思う」と試合の感触を語った。第3ピリオド終了時で79-38とダブルスコアにしたため、今野は最終ピリオドに出場せず、連戦に向けて体力を温存した。初戦は、チームメートの活躍もあり、試運転といったところだろう。

　プレータイムは、半分強の27分。それでもチーム最多タイの22得点、チーム最多の11リバウンドの活躍で勝利に大きく貢献した。178センチの長身を生かしてゴール下で陣取ったかと思えば、パスが来なければウイングポジションへ移動してボールを呼び込む3ポイントシュートを放つなど、オールラウンドにプレーできる特長を生かし、相手を翻ろうし続けた。

　今野は、U-18日本代表の主力。今夏は、3人制バスケットの日本女子代表としてアジア大会にも出場し、銀メダルを獲得している。どこからでも得点できる能力を持つ注目選手で、卒業後には、米国の強豪ルイビル大に進学することが決定している。男子は渡邊雄太（グリズリーズ）や八村塁（米国、ゴンザガ大）ら米国挑戦で成果を出し始めている選手がいるが、女子では異例の挑戦となる。ハイレベルな争いに挑む前に、その覚悟を示そうとしているのが、高校生活最後の集大成となる今大会だ。

　今野は「米国には、日本にはいない自分と同じくらいの身長の外のプレーヤーがいるし、運動能力も高い。日本の中で誰にも負けたくないので、まずはウインターカップで上を目指したい。男子で（米国で）活躍している選手を見ると、すごく憧れる。ただ、あの2人（渡邊、八村）に比べると、高校時代の力では負けているので、自分は、まだまだだと思っている。この大会では、3年間やってきたことと、会場を沸かせられるプレー、ほかの選手に負けないプレーをしたい」と強い意気込みを示した。

　翌24日の2回戦は、山形市立商（山形）と対戦する。連戦のため、疲労の蓄積を回避できたのは、大きい。何しろ、ヤマ場になりそうなのが、3回戦。優勝候補の一角である岐阜女子（インターハイ2位）と対戦する可能性が高い。難関突破に今野の活躍は不可欠。日本では誰にも負けたくないと話したエースの本領発揮が楽しみだ。