異例の下級生への主将交代…本音は「見返してやる」

　新チーム発足後、椎木が託された役割は主将。しかし、準決勝で東海大相模に敗れた春季県大会後の5月、全体ミーティングで告げられたのは主将交代だった。2年生の阿部葉太が主将を任される異例の事態。村田浩明監督から伝えられたのは「プレーに専念してほしい」という言葉だった。「ものすごく悔しかったけど、引きずっていても仕方ない。見返してやる」。キャプテンマークが外れても、姿は変わらなかった。目配り気配りは、チーム全体に及んだ。

　最後の夏にベンチ入りが叶わず、スタンドから全力で声援を送った仲間たちも、その存在を誇らしげに話す。ふだんは一発芸を披露するなどおちゃめな一面もあるというが、「オンオフの切り替えがすごい」と一目置かれている。さらにこの日の先発を任されるなど、バッテリーを組んできた奥村頼人投手（2年）も「一番頼りがいのある先輩。キャプテンは阿部かもしれないけど、チームを引っ張ってくれたのは椎木さん」と絶大な信頼を寄せている。

　中日やロッテでプレーした元プロ野球選手の父・匠さんに言わせれば「基本的にはおっとりしている子」。一方で最後の夏が近づくにつれ「カッコつけているのか分からないけど、『俺が打って勝たせる』とか言葉に責任感が出てきた」と変化も感じていた。高校ラストゲームとなったこの試合、何度も掲げた拳と、雄叫びを上げた気迫あふれる表情は、名門・横浜を背負った1年で強くなった証だった。

「チームで負けられない戦いをやってきて、勝負の緊張感を自分の中では楽しめた。この高校野球人生でよかった」と振り返る高校野球の2年半。今後はプロ志望届を提出する予定で、さらに上のステージでの活躍を思い描く。「この負けをきっかけに、さらに成長したい」。何度跳ね返されても立ち上がった高校野球。最後まで前を向き続けた経験は、次の舞台で何よりの強さとなる。