1月のユース五輪で2人が金メダル、北海道の名門・白樺学園高校の強さに迫る

　スイスの古都・ローザンヌ。歴史ある文化都市で、21世紀生まれの2人の高校生が1月、世界一になった。

　蟻戸一永選手（3年）と山本悠乃選手（2年）が第3回冬季ユースオリンピックのスピードスケート男子1500メートル、500メートルで、それぞれ優勝。原則として15～18歳を対象とし、4年に一度行われる祭典で金メダルを獲得した。

　遠くヨーロッパで世界一を叶えた2人が普段過ごすのは、同じ学び舎。北海道・帯広にある、白樺学園高校である。

「ユースオリンピックのスピードスケートで日本の男子は金メダルを獲ったことがなかった。そういう意味で2人は金メダルを獲ることを目標にして、海外という難しいコンディションで（両名ともに）すごくいいパフォーマンスをしてくれたと思います」

　同校スピードスケート部を指導する和田貴志監督は、日本人初の快挙を演じた2人について語ると、声を弾ませた。

　長野五輪スピードスケート男子500メートルで日本人初の金メダリストとなった清水宏保のほか、堀井学、大菅小百合ら、男女問わず多くの五輪選手を輩出した名門に芽吹いた2つの新たな才能はいかにして、世界で花開いたのか。

　直面した課題は2つある。一つは環境への順応だ。

　海外遠征には、言葉、食事、気候といった日本との違いがついて回る。ヨーロッパは日本と昼夜が逆転し、時差もある。特に、今回は屋外リンクのため、天候によって氷のコンディションも変わる。大会運営も予期せぬアクシデントが日常茶飯事だ。

　しかし、こういう時こそ白樺学園の強さが表れる。和田監督は言う。

「うちは『どんな状況であっても対応できるように』と選手たちに教えています。条件が悪ければ悪いほど、周りの選手はモチベーションが下がったり、気持ちのコントロールが難しかったりするものですから」

　だから、屋外リンクで雨が降ったり、練習スケジュールが変更になったりしても「むしろ、チャンスと思え」が部の鉄則。そこで、大事なことは「逆境」を「好機」と思える、心の強さ。普段から取り組んでいることがある。

　一気に追い込む「鍛錬期」。2週間は厳しいトレーニングを積み（ハードウィーク）、1週間はゆとりをもたせる（イージーウィーク）。ハードウィークは指導者が「もっとやれよ！」「何やってるんだ」と発破をかけ、負荷をかけることが一般的だ。

　ただ、白樺学園のスタイルは対極にある。練習メニューを与え、その狙いと効果を丁寧に説明する。あとは「自分でやれ」。他人に言われてやるのではなく、自分で追い込むことを求めている。

「普段から自分で高い意識を持って取り組んでないと、このチームでは強くなれないという状況を作ってトレーニングをやっている」と和田監督。そんな教えで、強い心が育っていたから海外の環境であっても揺らぐことはなく、順応できた。

心も体も、整える…コンディショニングに生きた「ボディメンテ ゼリー」

　そして、もう一つはコンディショニング。実は、これが難しい。チームには、監督が選手に口酸っぱく言っていることがある。

「スタートラインに立った時、結果はもう決まっている」

　スピードスケートは強靭な太ももを作り上げる練習量と、高速でコーナーを回る技術力でタイムを競うイメージがあるが、実は「メンタルのスポーツ」。コンディションが整わないと「1本にすべてを出し切る」という負荷の高い競技性で勝ち続けることができない。

　乳酸が溜まるレース中盤以降、自分をどれだけコントロールし、気持ちを切らさずにゴールまで滑り切るかが勝敗を分けるが、体調が悪ければ、体よりも先に心がスタミナ切れしてしまう。

「すごく大事なのは現地に入って、最初の1週間。体を動かし始め、動いてきたな、慣れてきたなというタイミングと、心拍数を上げるトレーニングを入れるタイミングを間違うと、2、3週間の遠征でも調子上がらないままということもあり得るんです」

　和田監督が言うように、繊細な調整が求められる海外遠征。特に、高校生は初めての海外だと、気持ちが入りすぎてしまい、早く調整の強度を上げたがる。しかし、「いかにコンディショニングを上手くコントロールするか」と指揮官は説く。

「体もそうだし、テクニックや道具の調整、気持ちもそう。3つをバランス良く、いい状態に仕上げないと、いくら体が動いても気持ちが乗ってない、気持ちが乗っても体が動かない、ということになる。『それが揃わないと、どんなに強い選手でも勝てないよ』と言っています」

　心も体も、整える。前提として必要なのは、日頃から良い健康状態を保つこと。「ボディメンテ ゼリー」も、その一つだ。

　スピードスケートをしている高校生にとって重要なレースとなる、全日本ジュニア選手権が行われる1月上旬から、全国高校選手権が行われる1月中旬がシーズンのピーク。トップ選手ほど、気持ちを高め、練習で追い込み、結果的に体脂肪が落ちてしまう。

「そうなると、体調維持が難しくなる」と和田監督。対策といえば、手洗いうがいに、室内では加湿器を使用するくらいしかなかったが、チームに導入した「ボディメンテ ゼリー」の存在は大きい。

　練習から選手たちは日常的に摂取。「体調の波が少なくなったと感じました」と山本選手が言うように、今季はシーズン中に体調不良を訴える選手が出なかったという。指導してきた監督も効果を実感している。

「子供たちにとって一番怖いものが感染症。いくら頑張っていても、一度かかってしまえば2、3週間、調子が上がらないことになる。ボディメンテ ゼリーを長期的、継続的に使っていくことで、一番大事な期間に体調が維持できた。それは結果なのかなと思います」

「結果はもう決まっている」スタートラインに立つ時、常に良いコンディションを保ち続けることができた。その成果があって、ローザンヌともう一つ、快挙を果たした場所があった。

全国高校選手権で35度目の優勝、その裏にあった「自分たちでやる練習」

　ユースオリンピックの直後、地元・帯広で行われた全国高校選手権。蟻戸選手と山本選手を擁する白樺学園の男子は7種目で大会新記録を樹立し、チームパシュートでは高校新記録を達成。35度目の総合優勝を4連覇で飾った。

「4連覇はチームの目標だった。そこが達成できたのは良かった」と安堵した和田監督に満足感はないが、今回の優勝には特別な思いがあった。13年に就任以来、最初の3年間はなかなか勝てなかった。陸上も氷上のトレーニングもみっちりとやらせ、選手を追い込んだのに結果だけがついてこない。しかし、1人の選手が指導者の考えを180度、変えることになる。

　目下、北京五輪候補の久保向希選手が在籍していた当時、「怪物」と評されるほどの逸材だった。しかし、3年生の11月のレース中にアキレス腱を負傷。しばらくは練習ができない分、コーチとして後輩たちを指導させると、変化があった。「人に教えるうちにだんだんスケートを理解し始めたんです。監督に言われたことをやるだけの練習ではしっくり来なかったことも（本人が）『なんとなくわかってきた』と」と指揮官は言う。

　1か月半、ほぼ練習ができず、足は腕よりも細くなり、筋肉が落ちた。だが、1月の高校選手権では1000メートルだけという約束で出場させた得意種目で優勝を果たした。

選手が練習の意味を納得し、理解することで生まれる成長を初めて実感した出来事。「結局、練習量だけを求めても、最後は頭と心が最優先じゃないと、結果は出ないなと感じた。だから、練習においても子供たちに余裕を持たせながらやろう、と」

「やらされる練習」ではなく「やる練習」の原点はここにある。この2、3年は選手に口を出すことが減った。特に、今シーズンは本業の農家を優先し、11、12月は氷上でのみ指導し、陸上トレーニングには顔を出さず、渡したメニューの実践は選手たちに一任した。

「『監督いないから今日、休もうぜ』でもいいんです。サボった結果、負けても責任を取るのは監督。『来ていない監督が悪いだけだから』と選手たちに伝え、2か月、自分たちだけでやらせました。でも、顧問がたまに覗きに行くと『どの部よりも一番やっている』と。ただ強いチームじゃなく、指導者がいなくても勝てるチームになったなと。成長を感じました」

　白樺学園の強さについて「監督の指導の下、選手が考えて練習すること」（蟻戸選手）、「監督のアドバイスを一人一人が理解し、考えて練習できるところ」（山本選手）と選手自身も実感している。

　年を追うごとに成熟してきた白樺学園。4月から蟻戸選手は大学に進学する。将来の夢について「北京五輪で5000メートル出場、世界選手権でメダル獲得です」といえば、最上級生としてチームを牽引する山本選手も「オリンピックで金メダルを獲得することです」と語り、胸に描く目標は大きい。

　そして、常勝軍団を作り上げた和田監督は「エースだけ強ければいいというチームじゃ勝てない」と力説する。

「山本は強い選手だけど、同じ距離でほかに4人の選手がいたら、彼らにアドバイスして自分のレベルまで引き上げないといけません。強い選手が5人で行うと質の高いトレーニングになるので、山本自身にとっても更にレベルアップできるトレーニング環境となり、もっと上にいける。

　毎年、その繰り返し。3年生が抜けたら今度は2年生が3年生の、1年生が2年生の役割をして、新しい1年生をどこまで1年間で引き上げられるか。周りを引き上げた分だけ、自分も伸びる。それが、うちの特徴。だから、強い選手が安定して出てくるのかな」

　心と体の強さに裏打ちされたスピードスケート界の名門校は、これからも速く、強く、氷の上で輝き続ける。

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