菊谷氏が選ぶ決勝戦のMVPは「SOポラードと1番PRムタワリラ」

　僕はこの試合のMVPに、SOポラードと1番PRムタワリラを推したいですね。ポラードは途中、PGを狙う距離がどんどん延びました。一度は自陣からも蹴りましたよね。結局、成功はしませんでしたが、敵陣深くまで進んでディフェンス勝負ができる。キックを蹴り返されたとしても、ハーフウェー付近からカウンターを仕掛けられる。いずれにしても南アフリカに有利な展開に持ち込めるんです。通常のキックではボールをチェースできるのは多くて3人くらい。でも、PGからだったら全員がチェースする準備が整った状況から始まるので、楽な選択になるんです。そういった点も考えながら、ポラードは優位に試合を進める状況を整えました。

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　ムタワリラは“ビースト”という愛称通り、スクラムで対面に立つイングランドの3番PRに襲い掛かりました。シンクラーの脳震とうで、前半2分から試合に出なければいけない状況になったコールは、体も心も準備が難しい状態と思います。そこで組んだファーストスクラムで圧倒された。いきなりコールの心を折りにいったビーストはさすがでした。

　イングランドは準決勝のニュージーランド戦でのダメージが大きかったのかもしれません。ニュージーランドを倒すために、2年半も準備を重ねてきたわけですから。この日は自分たちのラグビーがさせてもらえず、悔しい思いをしたと思います。2位って本当に残酷な立場に置かれるんですよね。目の前では優勝したチームが大喜びをしている。2位も誇れる結果ですが、結局のところ優勝以外は全部負け。イングランドの選手はメダルをすぐに首から外したり、LOイトジェは首にも掛けてもらわなかったり。賛否はあると思いますが、そこまで悔しいというのが本心でしょう。

　最後に大きな悔しさを味わったイングランドは、4強に進んだ中で選手の平均年齢が一番若かった。イトジェ、カリー、アンダーヒルといった若手選手がどう成長するのか。2023年のW杯が本当に楽しみだと思います。

　W杯は閉幕してしまいましたが、この大会で生まれた盛り上がりはキープしていきたいですね。高校、大学ラグビーはシーズン中ですし、1月にはトップリーグが始まります。今度は国内のラグビーが盛り上がることを期待したいと思います。