「ここまでのW杯の試合とは一味違う、見ていて楽しい試合に」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は1日、東京スタジアムで3位決定戦が行われ、ニュージーランドは40-17でウェールズを下し、3大会ぶりに3位となった。今大会を最後にスティーブ・ハンセン（ニュージーランド）とウォーレン・ガットランド（ウェールズ）の両ヘッドコーチが勇退を表明している中、その有終の美を飾るべく、両チームは激しい試合展開で魅せた。

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　ニュージーランドは前半開始早々に2トライを決めると、30分過ぎからベテランWTBベン・スミスが連続で2トライ。前半から4トライを奪う勢いを見せると、ウェールズも負けじと10点を挙げ、一時は4点差まで詰め寄った。だが、ニュージーランドは後半も2トライを加え、40-17で勝利。試合後、グラウンドでは両チームの選手がゆっくりと時間を掛けながら、笑顔で互いの健闘を称えるノーサイドの精神を象徴するようなシーンも見られた。

　この3位決定戦を、元日本代表主将で2011年W杯に出場した菊谷崇氏はどう見たのか。「THE ANSWER」に語ってくれた。

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　3位決定戦は、ここまでのW杯の試合とは一味違う、見ていて楽しい試合になりました。正直なところ、ニュージーランドもウェールズも準決勝では揃って悔しい負け方をしたので、3位決定戦にモチベーションを上げられるのか心配でしたが、取り越し苦労でした（笑）。両国とも自分たちのラグビーを楽しんでいましたね。

　もちろん、3位入賞と銅メダルはかかっていましたが、これがラストの試合で次はない。1次ラウンドと違ってボーナスポイントを気にする必要もない。お互いにエリアマネジメントを気にしたり、システムの中でアタックを形成したりするのではなく、フィジカルで押しまくっていました。とりあえず攻める。そんな姿勢が80分間ずっと出ていました。例えば、ラインアウトやスクラムも、決してクオリティーは高くなかったと思います。きれいにボールをデリバリーするのではなく、ファンブルしてもボールをいかに10番（SO）や12番（CTB）に繋いで攻撃に移すか。とにかく前に前に攻める姿勢は、3位決定戦ならではの面白さなのかもしれません。