アイルランド戦に向けて立った目処「ディフェンスは強度を上げるだけ」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会が20日に開幕し、日本は開幕戦でロシアに30-10と快勝し、幸先のいいスタートを切った。前半こそノックオンなどのミスが続いたが、終わってみればWTB松島幸太朗が日本代表選手としては初のハットトリックを決め、チームとしても4トライを奪ってボーナスポイントを獲得。勝ち点5を得て初戦を終えた。

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　自国開催で大きな期待と注目が集まる中、白星発進した日本の戦いを、元日本代表の箕内拓郎氏はどう見たのか。2003年、2007年とW杯2大会連続でキャプテンとしてチームを率いた男が「THE ANSWER」に語った。

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　ワールドカップ開幕戦、しかも自国開催。計り知れない期待やプレッシャーを感じる中で、日本代表は普段通りのプレーができるかがポイントになるだろうな、と思っていました。立ち上がりに少しミスが続きましたが、あれも予想の範囲内。ロシアが思ったよりプレッシャーをかけてきたので、意外と引きずった印象はありましたが、収穫も課題も見えた試合だったと思います。

　この試合で安定していたのは、ディフェンスですね。ロシアに先制トライを許しましたが、彼らのアタックの形から取られたトライではなかった。日本はしっかりプレッシャーをかけ続け、ブレることはありませんでした。次のアイルランド戦に向けても、ディフェンスは目処が立っているので、あとは強度を上げるだけですね。

　3トライを奪った松島（幸太朗）の活躍は大したものです。松島が生きたのは、両CTBの中村（亮土）とラファエレ（・ティモシー）の存在が大きいですね。2人がオフロードパスなどでしっかりボールをつなぎ、ロシアのディフェンスを2人、3人と引きつけられたから、松島が走るスペースが生まれた。チームとして取り組んできた形が、しっかり出せていたと思います。