WBC準々決勝・日本―ベネズエラ

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を狙う日本代表「侍ジャパン」は14日（日本時間15日）、米マイアミのローンデポ・パークでベネズエラとの準々決勝に臨み、5-8で敗退となった。一時は森下翔太外野手の3ランなどでリードを奪うも、投手陣が踏ん張り切れず。日本はWBC過去5大会すべてでベスト4に進出していたが、初めて8強で散った。今大会苦しんだ近藤健介外野手は、決着後に呆然。なかなかベンチから動けなかった。

　最後は9回2死から大谷が遊飛に倒れ、侍の連覇の夢は消えた。歓喜に沸くベネズエラナインを、近藤はベンチで呆然と見つめた。両手で頭を抱え、目は潤んでいるようにも見えた。

　前回のWBCで活躍し、世界一に貢献した近藤。今大会は苦しんだ。1次ラウンドは12打数無安打。ベネズエラ戦ではスタメンから外れ、9回に代打で登場。見逃し三振に倒れた。

　日本は2006、09年と大会連覇。13、17年はベスト4で、前回23年に3度目の優勝を成し遂げた。WBCでは初めてベスト8敗退。異例の現地時間21時開始の試合。完全アウェーの中、深夜0時過ぎまで勇敢に戦った侍ジャパンだが、マイアミで再び歓喜を味わうことはできなかった。