WBC・日本―ベネズエラ戦

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は14日（日本時間15日）、米マイアミのローンデポ・パークで行われた準々決勝で日本代表「侍ジャパン」がベネズエラに5-8で敗れた。6大会目で初めて4強に辿りつけず、屈辱の敗退。大谷翔平投手は初回に今大会3号となる先頭打者弾を放ったが、4打数1安打1打点の奮闘実らず。試合後は「本当に悔しいの一言」と想いを口にしながら、今後の代表活動に意欲を示した。

　時計は深夜0時を過ぎていた。6大会連続のベスト4を目指して戦った舞台。しかし、厳しい現実が待っていた。3点を追う9回2死で打席に入ったのは大谷。なんとか塁に出たい場面、打ち上げたフライは遊撃手がキャッチした。ベネズエラが優勝したかのようなお祭り騒ぎの中、淡々とベンチへ引き揚げ、足早にベンチ裏へ。その後、侍ナインはグラウンドに整列したが、大谷の姿はなかった。

　大谷が日本に力をもたらした。初回、先発・山本由伸が先頭打者弾を被弾した直後、お返しとばかりに先頭打者弾を見舞った。その後、鈴木誠也が二盗を試みた際に右膝を負傷。1点を追う3回に同点を追いつき、なお1死二、三塁で鈴木の代わりに出場した森下翔太が勝ち越し3ランを放った。ただ、5、6回にベネズエラの一発攻勢に屈して試合をひっくり返された。反撃及ばず、マイアミに散った。

　試合終了から1時間以上たってミックスゾーンに現れた大谷は「本当に悔しいです」と珍しく感情を露わにする言葉を口にした。「早い段階で1点取れて、その後取られて……。4点取っていい流れだったんですけど、そこから継投でベネズエラの素晴らしい投手陣、素晴らしい打線の力強さというか。繋ぐところはしっかり繋いで、一本出るところはしっかり長打も出す。本当に素晴らしい打線だったなと感じています」と相手を称えた。

　大会を振り返り、「本当に悔しいの一言」と繰り返した。「惜しいゲーム、勝てる要素もあったゲームだったと思います」と惜敗を受け止めながらも「この先もありますし、まだまだ若い選手も多いので、次のチャンスは必ずあるんじゃないかなと思っています。そこに向けて、またみんなで頑張りたいですし、『また会おうね』とみんなで話していたので、一回りも二回りも大きくなって戻ってこられれば」とリベンジを誓った。

　最後の打者になった9回の打席について「普段と変わらないアットバットをしたいなというふうに思っていたので。最後、正直打てる球でしたけど、力強い球でフライになってしまった。仕留めきれなかったという印象です」と肩を落とした。4回1死一、二塁の空振り三振については「相手も素晴らしかったです。もちろん、あそこで一本出ていれば、少し展開が変わったのも事実だとは思うので、自分の力不足も含めて、そこも一つ勝負を分ける要素だったのかなと感じています」と悔しさを露わにした。

　そしてベネズエラに対するリベンジの想い、28年ロス五輪など今後の代表活動について問われ、「代表戦はもちろん、リベンジというか、挑戦したいですし。どういう形で次、出場できるか自分自身もわからないですけど、次の機会があれば、また集中してやりたいと思います」と語った。

　2大会連続出場となった大谷は1次ラウンド初戦の台湾戦で満塁弾、続く韓国戦で同点弾を放つなど、グラウンド内外でチームを牽引。2年連続ワールドシリーズ優勝を引っ提げ、WBC連覇を狙ったが、無念の結末となった。