WBC日本VS台湾

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を狙う日本代表「侍ジャパン」が6日、東京ドームでの1次ラウンド・プールC初戦で台湾と対戦。13-0で7回コールド発進した。「1番・DH」で先発出場した大谷翔平投手（ドジャース）が先制満塁弾を含め3安打5打点、サイクル安打に迫る大暴れ。チーム内では「大谷翔平が大谷翔平してたね」の声が上がったという。

　ナインも唖然とする大谷劇場だった。初回先頭、プレーボール初球を時速188キロ超速二塁打で東京ドームを沸かせたのが、劇場開演の合図となった。2回1死満塁、変化球にタイミングを合わせ、振り抜いた打球は右翼席に着弾。お茶点てポーズも繰り出した今大会1号は打線に火をつける満塁弾に。打者一巡の猛攻でこの回2度目の打席でタイムリー。一挙10得点を演出し、2回終了時点でサイクル安打に王手をかけた。

　4回の第4打席はファーストライナー。7回の第5打席で代打を送られ、お役御免となったが、侍ジャパンの大勝を牽引したのは背番号16だった。試合後、Netflixの中継に出演した源田は「みんなで打った後に『大谷翔平が大谷翔平してたね』と、そんな会話をしていました。『やっぱ、大谷翔平だね』って」とチーム内で話したことを明かし、あまりの働きに苦笑いだった。

　ミックスゾーンでも選手たちは同様の反応だった。改めて源田は「打った瞬間、あっ、入ったなと思った」と証言。大谷の直前、無死満塁で捕邪飛に倒れた9番の若月は「次が世界一のバッターなので、ゲッツーにならなくてよかった」とポツリ。直後に大谷の本塁打が飛び出し、「キャッチャーフライで良かった」と“大谷の前を打つ打者”の重圧を明かした。

　村上は米メディアに日本の強みを問われ、「ショウヘイ・オオタニがいることですね」と話したほど。選手のみならず、松田宣浩コーチも「いや、もう痺れたというか。野球が動いた、チームが動いた。大谷選手が動かしてくれたっていうのがありましたので」と尊敬のまなざし。「一気に球場の雰囲気、そしてベンチの雰囲気も変わりました。本当に『流石だな』っていう活躍、内容だったと思います」と存在感を明かした。

　2回2/3を53球無失点でまとめ、会見に出席した山本は「初戦はやっぱり、流れの部分だったり、なかなか1点目取るっていうのがすごく難しいっていう経験は今までも何度もあった。ホームランで一気に流れが日本側に来たので、まあ、本当に流石だなと思った」と話した。紛れもなく、この日の主役は大谷翔平だった。