村上に寄り添う大谷＆吉田の姿に「世界一になれる」直感

　栗山監督は村上の不振脱却のため、自分以上に選手が思いを汲んでくれたと感じている。その筆頭が大谷、吉田らの姿だった。

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「あまり映像に残ってないが、ムネが（ベンチに）帰ってきて、2人がバッティング教えるというか『こういう風になってるんだよね』みたいな話をずっとしていた。僕以上に、若い選手たちが世界に向かってもっと良くなることを皆が求めているし、そういう選手が増えないと世界一になれないと選手たちも感じながら戦っていたのだと思う」

　悩める大砲に寄り添う光景を目の当たりにしたとき、「このチームは世界一になれるんじゃないか」と直感。願いは成就した。

　村上には「彼が引退するとき、2023年の春先が僕の今を作ってくれたと言ってくれることを信じている」と期待する。佐々木朗希、高橋宏斗ら投手陣にも若き才能が光った侍ジャパン。若手野手で最も注目される村上が、経験を糧に押しも押されもせぬ日本の4番に成長することを、栗山監督は望んでいる。