WBC決勝

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は21日（日本時間22日）、米マイアミのローンデポ・パークで決勝が行われ、日本が米国を3-2で撃破した。前回王者との頂上決戦に臨み、2009年第2回大会以来14年ぶり3度目の世界一。ダルビッシュ有投手から大谷翔平投手の夢の継投が実現し、最後はマイク・トラウト外野手との同僚対決で空振り三振を奪った。世界最高レベルの攻防を繰り広げた両国。米国のマーク・デローサ監督も試合を振り返った。

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　あと1歩で連覇に届かなかった王者・米国。指揮官は会見でこう振り返った。

「（試合の）終わり方が違うよう祈っていたが……これが野球。野球の世界というのは本物。WBCは本物。スポットライトに大谷が出てくるということで、勝てればよかったけれど、（対大谷は）自信を持っていたが、ここでも野球界が勝利を収めたというのは間違いない。

　ダブルプレーから三振。ここに来てから（大谷を）分析したが、リトルリーグでやっているときのように、大きな舞台でもそういったことができる。ユニコーンのような存在。他の人は彼のような存在になれない」

　3-2のまま迎えた運命の9回。大谷が2死からエンゼルスの同僚トラウトを迎えた。フルカウントからの6球目にスライダーで空振り三振。15球に魂を込めた大谷は絶叫した。ベンチに向かってグラブと帽子を投げ捨てて興奮を表した。ナインがマウンドに駆け寄り、侍たちが喜びを爆発させた。

　デローサ監督は「例えば7-2のリードで彼が登板しないことを希望したけれど、2人の最高の選手（大谷とトラウト）で、9回表のそういう状態だった。（トラウトが）ホームランを打ってくれたらと思ったが」と振り返った。

　大谷がMVPを受賞。表彰式では優勝トロフィーを掲げ、ナインが待つ壇上へ上がった。重たそうに笑顔で掲げる二刀流。紙吹雪の中、チーム全員で歓喜の雄叫びを上げた。大谷は恩師の栗山監督にトロフィーを手渡し。集合写真で満面の笑みを浮かべた。