WBC決勝

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は21日（日本時間22日）、米マイアミのローンデポ・パークで決勝が行われ、日本が前回王者・米国を3-2で下し、2009年第2回大会以来14年ぶり3度目の優勝。悲願の世界一奪還を果たした。大谷翔平投手（エンゼルス）は9回からマウンドに上がり、1回無失点。胴上げ投手となった。また、試合後には第1、2回大会に受賞した松坂大輔以来、日本人14年ぶり2人目＆3度目のMVPを受賞した。

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　世界一の瞬間、マウンドに立っていたのは大谷だった。3万6098人の観衆が詰めかけた日米頂上決戦。先発の今永昇太からと戸郷翔征、高橋宏斗、伊藤大海、大勢とつないで8回はダルビッシュ有が登板。最強投手陣が一丸となった最後の大役を大谷が務めた。

　先頭のマクニールに162キロを記録したが、最後はフルカウントから159キロが低めに外れて四球。しかし、続く打者を二ゴロ併殺に仕留め、2死とすると、最後はエンゼルスの同僚トラウトにこの日最速164キロを記録。最後はスライダーで空振り三振に仕留めた。世界の球史に残るような結末。魂の15球だった。大谷はグラブを放り投げ、歓喜の輪で感情を爆発させた。

　試合後、米放送局「FOXスポーツ」のインタビューに立った大谷はトラウトの対戦を問われ「打たれても抑えても悔いのない球を投げたいと思っていた。素晴らしい打者なので」と語り、16年以来のクローザーについては「一度経験しているので、大きかった。その経験が準備の仕方とか、全然いけるんだという気持ちにさせてくれた」と振り返った。

　ブルペンに何度か行っていたが、大谷は「最後、打席が回らなったので、それが良かったのと（内野安打も）リプレー検証もゆっくりと歩いてくることができた。すべての運が良かった」と回顧。　いろんな選手が「WBCが野球人生で一番楽しい大会」と言っていることを問われ、大谷は「国を代表して戦う誇らしさもそう。自分の国のトップの選手とやること、各国の素晴らしい選手たちとやることは素晴らしい経験だった」と語った。

　さらに、表彰式後に行われた日本の中継のインタビューでは「本当に夢見ていたところなので、本当にうれしい」と振り返り、「点差によって多少変わると思ったけど、接戦のいいゲームで。最後は緊張したけど、なんとか抑えられてよかった」と語った。

　大会を振り返った大谷は「正直、終わってしまうのはちょっと寂しい気持ちはあるし、みんな同じじゃないかと思うけど。それぞれチームに帰って、これからシーズン始まって、寂しいけど、頑張りたいと思います」と心境を明かしながら、前を向いた。