「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」1次ラウンド

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は11日、東京ドームで行われた1次ラウンド・プールBで日本代表・侍ジャパンがチェコと対戦。10-2で3連勝となり、準々決勝進出に大きく前進した。先発した佐々木朗希投手（ロッテ）は初回に味方のエラーが絡んで1失点。口火を切る二塁打を放ったのは、24歳の現役大学生、マレク・クラップ外野手。佐々木の163キロ直球を打ち返したが、本場・米国の記者によると163キロ以上を長打にするのはメジャーリーグでも2019年以来ないことだという。

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　初回から160キロ超を連発する佐々木と2死で対峙したのが3番クラップ。初球は164キロ直球を見送ってボール、2球目の163キロを空振りしたが、続く3球目の内角163キロをコンパクトに振り抜いた。鋭い打球はレフト線を襲い、クラップは悠々と二塁に到達。続く打者で敵失が絡んで一気に本塁生還し、先取点をもたらした。この一打は本場メジャーでもなかなかお目にかかれない状況だったようだ。

　MLBのデータ解析システム「スタットキャスト」担当のデビッド・アドラー氏は自身のツイッターで「チェコのマレク・クラップはロウキ・ササキの101.9マイル（約164.1キロ）の速球を二塁打にした」と速報。それ以上の球速で長打を打った最後のMLB選手は2019年7月29日、トレイ・マンチーニ（当時オリオールズ）がアンドレス・ムニョス（当時パドレス）の102マイル（約164.2キロ）を二塁打にしたのだと紹介した。

　今大会で初めて本戦出場となるチェコは、ロースターの大半を国内アマチュアリーグの選手が占める。そんな中、野球の本場・米国で腕を磨く24歳クラップも名を連ねた。NCAA（全米大学体育協会）ディビジョン2で2022年全米制覇を果たしたノース・グリーンビル大に所属。チェコ生まれで2021年に入学すると、3季計120試合に出場し、打率.380、29本塁打、136打点を記録している。

　もちろん、163キロの球速を投げる投手はメジャーでも少なく、佐々木の剛腕があって初めて成り立つ記録ではあるが、クラップの快打が東京ドームに響いた。