元リコーのモスタートは日本の8強入りに「予想していなかった」

　3度目のワールドカップ（W杯）優勝を狙う南アフリカは20日、東京スタジアムでの準々決勝で日本と対戦する。2015年の前回大会では32-34で破れる波乱が起きたが、今年9月6日のテストマッチでは41-7と大差で“リベンジ”。今大会屈指のタレント揃いと言われるスプリングボクスは、日本にどのような戦いを仕掛けてくるのか。

【特集】“欽ちゃん球団監督”片岡安祐美の今　2度の流産を経て母に…思春期の後悔「生理に見て見ぬふりを」
（W-ANS ACADEMYへ）

　試合に勝つには対戦相手を、よく知ることが大事だ。その点、南アフリカは抜かりない。今大会の登録メンバー31人のうち11人は日本のトップリーグでプレー経験を持ち、チームが用意するビデオ分析やスタッツ、データに深い洞察が加わる。選手自身が目で見、肌で感じた経験は、何物にも代えがたい。今大会では、日本の湿気の高さに悩まされるチームが多い中、南アフリカの選手たちは比較的対処できているのも、彼らの存在は大きいかもしれない。

　16日の記者会見に出席したLOモスタートは、2016年から2シーズンをリコーでプレー。日本でプレーしていた当時は、桜のジャージーを身にまとった選手たちが自国開催とはいえ、W杯でベスト8入りするとは「予想していなかった」という。だが、「私の実感としては、スーパーラグビーもトップリーグもあまり差はないように思う。スーパーラグビーの方がスピード感とフィジカルでやや上回るが、日本人はとてもハードワークだ」と振り返り、「ダブルタックルが上手なチーム」と日本代表を称えた。

　もう1人、日本ラグビーを知る人物がいる。それがFW担当のアシスタントコーチを務めるマット・プラウドフット氏だ。南アフリカに生まれながら、祖父の故郷であったり、ラグビー留学をしたり、スコットランドと縁の深いプラウドフット氏は、1998年からスコットランド代表チームでプレー。プロップとして過ごした現役生活を終えて指導者になると、2015年から1シーズン、神戸製鋼でFWコーチを務めた。