ジークスター東京がプレーオフ進出決定

　ハンドボール・リーグHのジークスター東京が、初の日本一を目指して進化をみせた。ジークスターは11日、東京・墨田区のひがしんアリーナでアースフレンズBM東京・神奈川と対戦。新たに取り組む守備システムが機能して34-28で快勝した。勝ち点を35に伸ばし、5試合を残して6位以上によるプレーオフ（6月）進出も決定。悲願のリーグ制覇に向けて、ジークスターが戦術の幅を広げる。

　ジークスターの堅い守備が、相手を苦しめた。200センチのPV玉川裕康主将（30）、196センチのLB部井久アダム勇樹（26）とディフェンスの要をあえて外し、スタメンにPV橋本明雄（33）やLB泉本心（23）ら185センチと決して大きくはない選手がズラリ。守備ラインを上げて高い位置でボールを奪い、速い攻めからゴールを重ねた。

　174センチとチーム一小柄なLW細川智晃（30）が最初のゴールを決めると、橋本が連続得点。177センチのRW柴山裕貴博（33）、182センチのRB蔦谷大雅（26）が次々とゴールした。開始10分過ぎまでに8-2と大量リード。佐藤智仁監督（40）は「スタートのメンバーが素晴らしい集中力を見せてくれた。新しいジークの可能性が示せた」と満足そうに振り返った。

　これまで、玉川や部井久が守備の生命線だった。高さを武器に個の力で失点を抑えてきた。しかし、過去4回のプレーオフではいずれも決勝進出を逃すなど、勝ち切れなかった。一発勝負のトーナメントを制するには、さらなる守備力の強化が必要。そのために取り組んだのが、高さだけに頼らない新たなディフェンスの構築だった。

「これまではオフェンス力はあっても、ディフェンスを考えると使いづらい選手の組み合わせもあった」と佐藤監督。個に頼らない組織的なディフェンスがオプションとして加われば、戦術の幅も広がるし選手起用のパターンも増やせる。連戦になるプレーオフに向けて、新しいチームの武器になる。

　今季は序盤からケガ人が続出、メンバーを組むことさえ難しい状況だった。中断期間中はアジア選手権で代表が抜け、新たなチーム戦術のトレーニングは進まなかった。それでも、佐藤監督は「若手中心のチャレンジリーグとか日々のトレーニングでは準備してきたことなので」と早くから構想があったことを明かした。