欧州サッカー

　欧州サッカー、イングランド1部リーズの日本代表MF田中碧が5日、国内カップ戦（FAカップ）の準々決勝ウェストハム戦で今季公式戦4点目となる先制弾を決めた。リーズは2-2のまま迎えたPK戦で勝利し、39年ぶりの4強進出に貢献。リーグ戦で出番が限られる27歳の起用法には疑問の声が噴出している。

　主戦場とする2ボランチの一角で先発した田中。前半26分、ペナルティーエリア内でクロスを受けると、密集地帯で巧みに相手をかわし左足で先制点を奪った。ゴール後は一目散にクロスを送った味方の元へ。歓喜の抱擁を交わし、ゴール後のパフォーマンスも見せた。

　今季リーグ戦では出番が限られ、直近8試合での出場時間は3月22日のブレントフォード戦で途中出場した22分間のみ。戦術眼や技術に定評があるだけに、この試合でのパフォーマンスに、ネット上では起用法に疑問を抱く現地ファンが続出している。

「タナカはトップ選手なのに、なぜもっと出場しないのか？」
「残念ながら、ここ6か月ずっとファルケに干されている」
「AOは本当に才能ある選手だ。このリーグでもっと起用されるべきだ」
「彼は今シーズン、チャンスに飢えている」
「ファルケ、いいか？毎試合あいつを先発で使わないと明日の朝にはクビだぞ」
「次の試合は先発で出るべきだ」
「リーグ戦で使え！！！　リーグ戦で使え！！！　リーグ戦で使え！！！ #lufc」
「彼はいつもスタメンで出るべきだ!!」
「この若手は、この終盤戦でめちゃくちゃ重要な存在になるぞ。 #LUFC #MOT」

　日本代表では主力を担い、国際Aマッチ36試合出場、8得点を記録。2022年のカタール・ワールドカップでは1次リーグのスペイン戦（2-1）で決勝点を奪い、日本のベスト16進出に貢献した。