ノンテンダーと戦力外経て…日本ハムに戻った西川の復活弾

　プロ野球・日本ハムの西川遥輝外野手が、ノンテンダー退団から2度の戦力外を経て生まれ変わった姿がファンの驚きを呼んでいる。4日に本拠地で行われたオリックス戦で今季1号。衝撃の退団から5年ぶりに復帰した古巣での変身に「弾道変わりすぎ」「歴史に残る確信歩き」と驚きの声が集まった。

　高々と舞い上がった打球と確信歩きに、誰もが変身を確信した。「1番・中堅」で先発出場した西川は2点を追う5回1死一、三塁で打席に立つと、オリックス九里亜蓮のシンカーを捉え右翼ブルペンへ飛び込む3ランとした。バットを自軍ベンチ方向に掲げたままゆっくりと歩き出し、場内の空気を味わうかのようにダイヤモンドを1周した。

「パーソル パ・リーグTV」の公式YouTubeが「鳥肌注意な“超確信”」と題してこの場面の映像を公開すると、ファンからは多数のコメントが寄せられた。

「弾道変わりすぎw　魔改造大成功すぎる」
「戦力外から変わりすぎだろ」
「今シーズンこれを超える感動のホームランはあるのだろうか」
「西川遥輝、完全に“あの頃”で泣いた」
「歴史に残る確信歩き」
「ヤクルト時代とは別人レベルで驚いた」
「燻ってたり戦力外になった人が輝くのは見ていて心が動くね」
「カッコ良すぎて3回見ました」
「こんなに格好良いおじさん居ていいのか」
「なんなんだこの確信歩きのカッコよさは…」

　33歳の西川は2021年オフに日本ハムから契約を提示されず退団。その後楽天、ヤクルトと2度の戦力外を経験し、今季5年ぶりに古巣に戻った。かつては出塁率の高さが特徴だったが、飛ばす打撃に方向転換。「楽天ファンだけどこの動画観るだけでめちゃくちゃ興奮する」「ヤクルトファンです。こんなにカッコいいハルキが見れて凄い幸せ」という声もあった。