欧州予選プレーオフ、ボスニア・ヘルツェゴビナに敗れ寄せられた声

　サッカーのワールドカップ（W杯）で4度の優勝を誇るイタリア代表が、3大会連続で本大会出場を逃した。4月1日（現地時間3月31日）に行われた欧州予選プレーオフA組決勝で、イタリアはアウェーでボスニア・ヘルツェゴビナと対戦。1-1のまま延長戦を終え、PK戦の末に敗れた。これを伝える米メディアの報道に対し、ファンから「イタリアはもはや野球の国だ」と痛烈な皮肉が寄せられた。

　アウェーでアズーリがまたも悲劇に見舞われた。試合は1-1のままPK戦に突入すると、ボスニア・ヘルツェゴビナが4人全員決めた一方、イタリアは精彩を欠いて1-4で敗戦。まさかの3大会連続予選敗退となった。最後のW杯出場は2014年のブラジル大会までさかのぼる。米スポーツメディア「ジ・アスレチック」のサッカー専門Xがこの結果を伝えると、ファンからは辛辣なコメントが並んだ。

「イタリアはもはや野球の国だ」
「野球の国」
「W杯逃すのも当然だよ。今のイタリアはもう野球の国だからね」
「イタリアはもう野球に専念した方がいいかもね。ボスニア・ヘルツェゴビナはおめでとう。#ワールドカップ」
「野球の国に何を期待してるの？」

　イタリアは3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンドで、アメリカとメキシコを破る快進撃。決勝トーナメントの準決勝まで進んだ。4強進出は史上初だ。野球よりもサッカーのイメージが強い国だったが、国際大会の成績は逆転する形に。同メディアのジョン・グリーンバーグ記者まで「（イタリアには）少なくとも野球はあるからね」とコメントしていた。