韓国メディアが伝えた佐々木とキム・ヘソンの軌跡

　米大リーグのドジャースに、今季新加入したキム・ヘソン内野手は18日（日本時間19日）までに49試合出場、打率.342、2本塁打、11盗塁。OPSは.845という好成績を残している。二塁、遊撃、中堅と3つのポジションで守りにつき、チームにできた穴を確実に埋める存在だ。韓国メディアは同じく新加入の佐々木朗希投手との立場が逆転したことに驚いている。

　韓国メディア「OSEN」が「佐々木よりキム・ヘソンが新人王により近いとは……ドジャースも予想できなかった反転、後半はフルタイム出場を期待してもいいのか」という記事で伝えている。

　記事が振り返っているのは昨オフの状況だ。「今季を控え、ドジャースはアジア市場を再び積極的に攻略した」として、大谷翔平や山本由伸に続き佐々木を「国際アマチュア契約ボーナスを最大限かき集めて連れてきた」と、当時はマイナー契約ながら契約金が650万ドル（約9億6500万円）に及んだと紹介している。

　一方、キム・ヘソンについては「ポスティングシステムで大リーグに挑戦したもう一人の選手だが、ドジャースのユニホームを着るとは誰も予想しなかった」と意外な入団だったとした。キム・ヘソンの契約は、3年保証の後球団が選択権を持つ2年のオプションであること、マイナー落ち拒否権もないことを「無謀な挑戦に見えた」と回顧した。

　2人はシーズンでも対照的なスタートを切ったと見ている。佐々木は「東京開幕シリーズの一員としてドジャースでのデビュー戦を戦った。最も有力な新人王候補に選ばれた」。一方のキム・ヘソンは「打球の質が良くなく、結局マイナーリーグでシーズン開幕した」。ただ4か月が経った今「両選手は反転した結果と向き合っている」とした。

　佐々木は8試合に先発し1勝1敗、防御率4.72。5月9日の登板を最後に、右肩のインピンジメント症候群のため60日の負傷者リスト（IL）に入っている。一方のキム・ヘソンは5月のメジャー昇格以来「なくてはならないユーティリティ資源として位置づけられている」とした。昇格時はトミー・エドマンの代役だったものの「グラウンドで自分を証明しながら、自分の居場所をつくりあげた」と努力を認めている。

　記事は、MLB公式が毎月行う新人王の模擬投票で、キム・ヘソンがナ・リーグの上位5選手に居続けていると紹介。6月は2位、7月は4位だった。ドジャースの野手陣に故障が相次いでいることで「今後はより多くのチャンスが与えられる」と米国の見方を伝えている。