世界選手権で快挙の天才2人に“金メダル級”注目、IOC運営テレビ「Z世代の興隆」

　今月の世界選手権（デュッセルドルフ）でメダルラッシュを演じ、世界に驚きを与えた日本卓球界。とりわけ、インパクトを残したのは、13歳・張本智和と17歳・平野美宇（ともにエリートアカデミー）だ。3年後の東京五輪で活躍が期待される若き天才2人に国際オリンピック委員会（IOC）も着目。運営するテレビチャンネル「オリンピックチャンネル」で特集動画を公開し、「世界よ、警戒せよ！」と注目を注いでいる。

　東京五輪の星の注目度は、すでに“金メダル級”だ。「オリンピックチャンネル」は「Z世代の興隆」とのタイトルでホームページのトップページで動画を掲載。主に1995～2008年に生まれた若い年代を差す「Z世代」との言葉を用い、2分16秒の動画で五輪出場経験のない張本と平野を異例の扱いで取り上げている。

　まず、登場したのは13歳の張本だ。

「日本卓球の10代スターが中国の支配に挑戦している。トモカズ・ハリモトはたった13歳だ。最近では世界選手権で準々決勝までたどり着いた。なぜ、日本の若者はそれほど強いのか？」

　プレーシーンとともに紹介されると、本人が登場。インタビューに応えている。

「自分の上には水谷さん、丹羽さんとかいろんな選手がいて、強い選手たちのおかげで、自分たちの年齢で刺激をもらって、オリンピックでメダル獲ったのを見て強くなれていると思うので、本当に感謝しています」

　日本男子の先輩の背中を追いかけ、成長していることを明かした。動画では「卓球は彼の人生と言える…しかし、彼は普通の生活を送ろうともしている」と記述。日常の学校生活についても触れ、張本は「日本にいる時はだいたい学校に行ってるし、学校の友達とも普通に仲良くしている」などと語った。