中国の世界41位に完敗で流した“成長の涙”「中国選手に負けて泣くなんて…」

　卓球の「ジャパンオープン荻村杯」は2日目の15日、男子シングルス予選3回戦で世界ランキング39位の13歳・張本智和（エリーアカデミー）が同41位の梁靖崑（中国）に1-4で敗戦。本戦進出はならず、悔し涙を流したが「中国選手に負けて泣くなんて、2、3年前だったら考えられなかった」と成長の跡を実感する完敗となった。

「成長の涙」だった。ミックスゾーンに現れた13歳は、大粒の汗に交じり、目元から涙が伝っていた。

「デュースの試合をしっかりと取れていれば勝てた試合。でも、取れなかった。中国選手はやっぱり強かったです」

「1-4」の完敗という事実を受け止めた。

　第1ゲームを2度の5連続ポイントで2-11と圧倒された。レシーブがネットにかかり、強烈なフォアもオーバー。揺さぶる相手に翻弄され、ミスを連発した。「しっかりと取れていれば」という第2ゲームのデュースも最後はスマッシュがネットにかかった。相手は世界41位とランキングでは張本が上回るが、王国・中国の実力者であることは変わりなかった。

「相手の方が実力的に全然上だった。思い切ったプレーをした時は点を取れたけど、思い切ったプレーをした時しか点が取れない。焦ってしまった部分がある。今日は50点くらいです」

　13歳は完敗を認めた。1年前にU-21（21歳以下）の部を史上最年少で制し、「自分の人生が変わった」とブレイクのきっかけを掴んだ今大会。本戦進出はならなかったが、収穫がなかったわけではない。

　その一つが、ドイツの地で得た経験を生かしたことだ。