米名門大進学予定の左腕、ジャック・バウアーの衝撃

　米国アマチュア球界に、18歳にして時速102マイル（約164.1キロ）の剛球を投げ込む左腕が現れ話題をさらっている。米大リーグのドラフト候補にも浮上してきそうな逸材だ。打者が空振りを繰り返す動画が公開され、専門メディアも「高校生離れした球速レベル」と驚いている。

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　イリノイ州のリンカーンウェイイースト高校に在籍中のJ・バウアー投手は、身長190センチ、体重87キロという堂々とした体格。直球が最速102マイルを記録する上に、時速80マイル台のスライダーやチェンジアップを操る手強い投手だ。

　米国の野球メディアは大騒ぎ。権威ある野球専門誌「ベースボール・アメリカ」は「最速100マイル、バウアーは左腕では高校生離れした球速レベルに」と伝え、「ニューヨーク・ポスト」も「高校生左腕のバウアー？　そう、人気のショー“24”のキャラクターと同じ名前だ。彼は今季、時速3ケタの速球を投げ、豪速球投手として話題を呼んでいる」と、人気ドラマの登場人物と名前が同じことまで含めて報じている。

　米アマチュア野球専門メディア「プレップ・ベースボール」でジョージア州のアシスタント・スカウティング・ディレクターを務めるイアン・スミス氏は自身のXに投球動画を公開し「最速102マイル。スライダーは81～84マイルでシャープ。チェンジアップは85～88マイル。非常にゆったりとした、運動能力の高いフォームだ」と高く評価した。秋からは全米大学体育協会（NCAA）1部を戦う名門バージニア大に進学予定だという。