来週のジャパンOPから3連戦「3年後はもっと強くなって東京五輪金メダルを」

　卓球の世界選手権では世界に衝撃を与える快進撃で8強入り。最新の世界ランキングでは69位から39位にランクアップした。13歳でのトップ50入りは男子では史上最年少というが、成長著しい天才少年が見据えるのは、もっと先だ。

「1年間くらいずっと60位台だったけど、やっと一つレベルが上がった。でも、30位にいるのではなく、20位台、10位台、ひと桁……。ここからの3大会くらいで10位くらいに上げたい。そのくらいまでいけば自信もつくし、この勢いでいきたい」と堂々宣言。来週のジャパン・オープンから続く連戦で大幅上昇をつかみ、トップ10に割って入る覚悟だ。

　もちろん、成績を残すために練習には余念がない。7日に帰国後、前日8日から仙台市内の中学校に戻ると、周囲から「おめでとう」の祝福の嵐となったというが、すでに練習を再開している。

「3年後はもっともっと強くなって、東京五輪で金メダルを狙いたいです」

　力強く宣言した13歳。光り輝く未来を目指して、その大きな足で駆け抜けていく。

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ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer