阪神→オリックスの小野泰己、豪州で防御率0.00の復活劇

　野球の豪州ウインターリーグ（ABL）には、日本プロ野球の各球団から若手選手が派遣され腕を磨いている。その中で大活躍を見せているのが、戦力外通告も経験した30歳の育成右腕だ。打者お手上げの剛球を投げ込む姿に日本のファンから「球威復活してる」「エグいな」「マジで来季期待」との声が上がっている。

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　オリックスの小野泰己投手は、富士大（岩手）から2016年のドラフト2位で阪神入りし、2018年には先発として7勝7敗の成績を残すなど活躍。ただ2022年のオフに戦力外通告を受けてオリックスへ。新天地では2023年の開幕直後に支配下入りを果たしたものの、オフには育成契約に戻るなど紆余曲折を経ている。

　このオフはABLのメルボルン・エーシズに派遣されると、リリーフとして力強いボールで打者を圧倒。15日までに8試合にリリーフ登板し、9回2/3を投げ防御率0.00。17奪三振を記録した。18日に発表された前半戦のオールスターチームにも名を連ねている。

　ABLの公式Xが、小野が剛速球で三振を奪う動画を公開。打者は外角高めのボールになす術もなく空振りし、悔しそうに何事か吐き捨てている。これに日本のファンからは「球威復活してる」「めっちゃ楽しみ」「エグいな」「えぐすぎて『えっ…』って言葉しか出てこなかった」「マジで来季期待よ」と驚きのコメントが殺到。5月には31歳を迎える来季、大復活が見られるか。