国内大会では不振…半年前、日本選手権4回戦で苦杯「負けたので、もっと練習を」

　記事では、張本の今季の戦いぶりを振り返り、急成長の裏にあった“屈辱”を伝えている。

　日本の国内大会で不振だったと指摘。世界の舞台で躍動する張本は、わずか半年前の1月、日本選手権のシングルス4回戦で平野友樹（協和発酵キリン）にストレート負けを喫していた。

「ハリモトの国内でのパフォーマンスはそこまでホットではなかった。今年、序盤の日本選手権では驚きの敗北を喫した。今、世界のステージでは自分のパフォーマンスを上げている」と記し、国内での屈辱から研鑽を積んだことを紹介している。

「負けたので、もっともっと練習をしてきました。この大会では自分のベストを出すことができています」

　こう語り、悔しさバネに成長したという13歳は、国際卓球連盟（ITTF）によると、大会史上最年少の8強進出。4日の準々決勝に勝てば、同じく大会史上最年少のメダルが確定する。

　一つの敗戦から強くなった張本。快進撃にも謙虚な気持ちを忘れない少年は、さらなる旋風の予感を漂わせている。

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ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer