大会史上最年少の8強進出、怪物を強くした“一つの敗戦”…国際卓球連盟が特集

　卓球の世界選手権（デュッセルドルフ）は3日、男子シングルス4回戦で史上最年少で日本代表に選ばれた13歳の怪物・張本智和（エリートアカデミー）が世界ランキング156位のルボミール・ピシュティ（スロバキア）に4-1で完勝した。大会史上最年少で準々決勝進出を決め、メダルに王手。驚異的な成長を見せる裏には、半年前の“屈辱”があったという。国際卓球連盟（ITTF）公式サイトが報じている。

　日本が誇る天才少年がまた一つ、世界の階段を上った。張本がトップ8をかけた戦いでも臆することなく、実力を発揮。強心臓の13歳は「チョレイ！」を何度も響き渡らせた。

「これまでの試合通りにプレーしようとしました。自分のプレーをすることを心がけるだけ。1試合1試合、考えるようにしています」

　ピシュティを圧勝で下し、メダルに王手をかけた張本は殊勝に、こう語ったという。

　2回戦で日本のエースのリオ五輪銅メダル・水谷隼から大金星を挙げた次代のエースは、この日も強かった。

　第1ゲームは序盤リードを許したが、デュースの末に12-10で先取。そこから、怒涛の勢いで2ゲーム連取した。第4ゲームこそ失ったが、流れを相手に渡すことなく、第5ゲームを11-9。己の実力で、8強をたぐり寄せた。