3日の試合予定…混合複、男子複、女子単の3種目はすでにメダル確定

　卓球の世界選手権（デュッセルドルフ）は3日、大会6日目を迎える。

　連日、世界に旋風を巻き起こしている日本の先陣を切るのは、混合ダブルスの石川佳純（全農）と吉村真晴（名古屋ダイハツ）のペアだ。相手は方博（中国）、ペトリサ・ソルヤ（ドイツ）組。3位決定戦は行われないため、2大会連続のメダル獲得は確定しているが、初優勝を目指してまずはファイナルの切符を掴み取る。

　男子シングルス4回戦には、今をときめく13歳の怪童・張本智和（エリートアカデミー）が登場する。2回戦で日本のエース・水谷隼（木下グループ）、前日の3回戦では台湾の廖振テイを破り、堂々の16強入り。日々、注目度が増すなか、世界ランキング156位のルボミール・ピシュテイ（スロバキア）とベスト8入りをかけて戦う。勝てば日本代表史上最年少のメダルに王手がかかる。

　男子ダブルス準決勝は、丹羽孝希（スヴェンソン）と吉村真晴（名古屋ダイハツ）、大島祐哉（木下グループ）と森薗政崇（明大）の2組が出場。日本としては13年大会以来、同種目3大会連続のメダルが確定している中で、日本勢同士の決勝を実現することができるか。

　そして、最大の注目は女子シングルス準決勝だ。世界ランキング8位の平野美宇（エリートアカデミー）は、2日の準々決勝で同4位の格上フォン・ティエンウェイ（シンガポール）を4-0と圧倒して4強入り。リオデジャネイロ五輪金メダルの女王・丁寧（中国）に挑戦する。国際卓球連盟は「ファンタスティックな激突」と早くも注目している。

　平野はアジア選手権の準々決勝で丁寧を破り、世界に衝撃を与える大金星をマーク。そのまま史上最年少のアジア女王に輝き、「ハリケーン・ヒラノ」と称賛されるなど、一躍、世界の注目の的となった。これまで幾度となく日本の前に立ちはだかってきた天敵を破り、優勝した1969年の小和田敏子以来となるファイナル進出を果たせるか。

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ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer