オフでもファンの注目の的

　米大リーグ・カブスの今永昇太投手は今季、29試合に先発して15勝3敗、防御率2.91と好成績を残し、1年目のシーズンを終えた。チームはポストシーズン進出を逃したものの、相変わらず地元ファンを喜ばせている。オフに現れた場所で取った粋な行動が話題に。ネット上には「シカゴの英雄だ」「ショウタが魔法をもたらした」といった声が広がっている。

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　今永が6日（日本時間7日）に現れたのは、地元シカゴのN FL球団ベアーズがパンサーズと対戦した本拠地ソルジャー・フィールド。ベアーズで永久欠番となっている地元の英雄ウォルター・ペイトンの34番ユニホームをまとい、カメラに向かって右手の爪を立てる熊のようなポーズをカブス公式インスタグラムが投稿すると、「シカゴの英雄だ。道路に彼の名前を付けろ」「知事になってくれ」「ショウタは最高だ！」などと絶賛の声が寄せられていた。

　この投稿で今永はカメラに向かって「Hey, Chicago! Bear Down!（ヘイ、シカゴ！　打ち負かせ！）」とメッセージを披露。同球団の応援歌に掛けた英語だったことも話題を呼んだ。

　米イリノイ州の地元放送局「マーキースポーツ・ネットワーク」公式X（旧ツイッター）も実際の映像を公開。ファンからは「シカゴの全てを愛するショウタが大好きだ！」「シカゴにはショウタが必要だったんだ」「ショウタが魔法をもたらした」と心を鷲掴みにされた様子のコメントが寄せられていた。

　今永の目の前でベアーズは今季最多得点をあげる36-10で快勝。ポストシーズンには出場できなかったが、オフでも“地元愛”を炸裂させる姿に反響が広がっていた。