パワーとスピードを高いレベルで備える難しさの証し

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手が、日本人初のシーズン「40本塁打、40盗塁」の大記録を達成した。23日（日本時間24日）の本拠地レイズ戦に「1番・DH」で出場。長いMLBの歴史でわずか5人しか達成していない偉業だ。卓越したパワーとスピードを兼ね備えた選手を証明した。

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　大谷は0-3の4回先頭、相手の先発左腕タイラー・アレクサンダーに遊前内野安打。1死から二盗を決めた。今季40盗塁で場内から大歓声だ。さらに9回に劇的な40号サヨナラ満塁弾。スーパースターらしくド派手に偉業にたどり着き、本拠地を狂喜乱舞させた。

「40-40」を初めて達成したのは、1988年のホセ・カンセコ（アスレチックス＝42本塁打40盗塁）。本塁打を量産するスラッガーと、盗塁を重ねるスピードは長らく相容れないものだったが、身体能力に優れたアスリート型選手の出現で時代は変わった。

　その後、1996年のバリー・ボンズ（ジャイアンツ＝42本塁打、40盗塁）、1998年のアレックス・ロドリゲス（マリナーズ＝42本塁打、46盗塁）、2006年のアルフォンソ・ソリアーノ（ナショナルズ＝46本塁打、41盗塁）、そして昨季のロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス＝41本塁打、73盗塁）の計5人が達成した。

　複数回達成した選手がいないことからも、この記録の希少性がわかる。ソリアーノはヤンキース時代の2002年に39本塁打、41盗塁。ボンズは1997年に40本塁打、37盗塁と迫ったものの届かなかった。

　大谷はペースでも群を抜く。過去最速はソリアーノの出場147試合目で、大谷はこの日で今季126試合目。前人未到の45本塁打45盗塁、さらに50本塁打50盗塁も不可能ではない勢いだ。