ファウルボールをキャッチしたバットボーイに集まる称賛

　米大リーグのドジャース・大谷翔平投手が28日（日本時間29日）、インスタグラムを更新し、ある人物を「MY HERO!!」と絶賛とともに紹介した。

　その人物はドジャースのバットボーイを務めるハビエル・ヘレラさん。26日（同27日）の敵地ホワイトソックス戦のベンチ内でファウルボールを素手でキャッチ。すぐ背後に大谷がいたため、7億ドル（約1014億円＝契約当時）の“大谷を守った男”として球団やMLBが取り上げ、ネット上で一夜にして話題になっていた。

　この日、ヘレラさんは異例の取材対応。大谷は多くの日米メディアに囲まれた様子をストーリーに紹介し、「MY HERO!!」とつづった。誰もが憧れる存在である大谷が「ヒーロー」と評するのは、なんともユーモアあふれる称賛だ。

　米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」によると、本人は「何が起こったのかわからない。僕はただ自分の仕事をしていただけだ……。投球を見ていて、バットに当たって、ボールが私の方向へ飛んできた。でもボールをキャッチすることができた」と振り返り、さらに「この動画では自分がヒーローだと思う」とネット上で拡散されている場面に胸を張った。

　また、デーブ・ロバーツ監督も「彼には契約延長か昇給が必要だ」とユーモアを交えて称賛。「私は彼のすぐ近くにいたが、どれだけショウヘイの近くにボールが向かっていったかはわからなかった。あれはとても素晴らしいプレーだった。ハビの反応はとても速く、とても感謝しているよ」と称えた。