パリ五輪代表候補予定選手発表、女子団体戦要員は張本美和に

　日本卓球協会は5日、パリ五輪の代表候補予定選手を発表。女子の団体戦要員には15歳・張本美和（木下グループ）が選ばれた。東京五輪で3つのメダルを獲得した伊藤美誠（スターツ）との争いが注目されたが、卓球王国・中国もこの決定に即座に反応。卓球専門メディアが報じたほか、中国版SNS「ウェイボー」などでもコメントが集まった。

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　1月の全日本選手権を終えて、女子シングルスの代表は早田ひな、平野美宇の2人に決定。伊藤は8強入りが必須だったが、6回戦で木村香純（トップ名古屋）に3-4で敗れてシングルス代表の座を逃した。団体戦要員としての3枠目が張本、伊藤のどちらになるかが注目されたが、15歳の張本がその座を掴んだ。兄・智和と兄妹でパリ五輪出場となる。

　東京五輪でシングルス銅、女子団体銀、混合ダブルス金と3つのメダルを獲得した伊藤は落選。苦しめられてきた中国からも、決定直後から反応が相次いだ。中国専門メディア「卓球ネット」は「日本の女子卓球オリンピック代表発表！張本美和が伊藤美誠を抑え、女子団体の参加資格を獲得」との見出しで日本の代表決定を報じた。

　女子3枠目の決定について、記事では「普通のことではなかったが、決して予想外のことでもなかった」と伝え、功績ある伊藤が最近は苦しんでいたことに言及。一方の張本については「まるでロケット並みの成長を見せ、最終的に五輪の最終便に間に合った」「半年前であれば、張本美和がパリ五輪に参加すると言っても信じる人はいなかったかもしれない。しかし、今、彼女の出場は劇的に実現することとなった」と急成長ぶりに驚いた様子だった。