GQ MEN OF THE YEAR 2023に選出

　今年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表（侍ジャパン）の3度目の優勝に大きく貢献したラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）。ひたむきな姿勢と“ペッパーミル・パフォーマンス”などでファンの人気を集め、大会後も注目を浴び続けた。この度、ファッション・カルチャー雑誌「GQ JAPAN」が選定した「GQ MEN OF THE YEAR 2023」のブレイクスルー・ベースボールプレーヤーに選出され、同誌の企画動画に登場。WBC期間中に大谷翔平投手からもらった腕時計を公開し、当時のエピソードや自身の“願掛け”などを語っている。

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　誇らしげに見せびらかした。「GQ MEN OF THE YEAR 2023」に選出されたことを受け、同誌公式YouTubeで“人生に欠かせない10のアイテム”を紹介。真っ先に挙げたのは、大谷からプレゼントされたという高級腕時計ブランド「グランドセイコーSLGH005　白樺モデル」。シルバーが輝く逸品はグランドセイコーの公式サイトによると、価格は115万5000円（税込）。ヌートバーはその腕時計をもらった当時のエピソードを改めて明かした。

　WBC期間中の食事会で大谷が着けていた腕時計を見たヌートバーは「いい時計だと思って」ブランド名を聞いた。大谷がセイコーウォッチのアンバサダーを務めていることを知らなかったものの「かっこよかったんだ」と“一目惚れ”。すると、決勝の米国戦で勝利して優勝を成し遂げた後に、大谷から「渡したいものがある」と言われて部屋を訪れると、腕時計をプレゼントされたという

　ヌートバーは「受け取れない」と一度は断ったそう。しかし、大谷に「時計を受け取るなら、他の国ではプレーするなよ」と言われたという。「時計がなくてもそうするつもりだったけど、これで決まりだね。僕にとって思い入れのある時計なんだ」とうれしそうに見つめた。

　普段の試合の前も「大谷選手にあやかりたくて、いつも球場に着けていく」というヌートバー。「ヒットやホームランを打ちたいときに、腕時計を通して彼の力が僕に伝わるかもと」と思いを込めているそうだが「そう簡単にいかないけどね」とオチをつけた。

　ヌートバーが他に挙げた「欠かせないアイテム」はスニーカーの「エア・ジョーダン」やサングラス、さらに日本の「お守り」など。それでも大谷からもらった腕時計は「大切にしたい最高の贈り物だよ」としている。