カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023 決勝（19日、日本―韓国　東京ドーム）

　日本代表「侍ジャパン」は韓国を延長戦の末に4-3の劇的サヨナラで下し、第1回2017年大会に続く連覇を達成した。最大3人のオーバーエイジ枠を除き、24歳以下または入団3年目以内の選手で構成される今大会は予選から4戦全勝。井端弘和監督の就任後初となる国際大会だった。若き侍が死闘を制し、アジアの頂点に立った。

　日本は後攻。先発は今井達也（西武）で、坂倉将吾（広島）とのオーバーエイジ枠2人によるバッテリーになった。初回から150キロ超えを連発。2死から3番ユン・ドンヒに右前打を許すも、今季KBOリーグで31本塁打、101打点の2冠王となった4番ノ・シファンを捕邪飛に打ち取った。

　韓国先発は3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも出場した右腕クァク・ビン。日本は初回2死から3番・森下翔太（阪神）が中前打で出塁するも、4番・牧秀悟（DeNA）が見逃し三振に倒れた。

　今井は2回、2死から四球と安打でピンチを迎えるも9番チェ・ジフンを左飛に打ち取る。その裏、侍ジャパンは6番・万波中正（日本ハム）の右翼フェンス直撃の二塁打と2四球で2死満塁の好機を作り、1番・藤原恭大（ロッテ）が鋭い打球を放つも右飛に終わった。

　3回、四球と一塁手・牧の犠打失策でピンチを迎えた今井は、1死から4番ノ・シファンに左中間を破る2点二塁打を浴びて先制を許す。裏の攻撃で日本もチャンスを作ったが無得点だった。4回は互いに走者を出すも無得点。

　5回、日本は2番手・根本悠楓（日本ハム）が3人でピシャリ。するとその裏、牧が左翼席へ反撃のソロ本塁打。代表唯一のWBC戦士が反撃ムードを作った。根本は6回も無安打2奪三振の快投。裏の攻撃で先頭の万波が一塁線を破る二塁打を放ち、門脇誠（巨人）の一犠打で1死三塁。佐藤輝明（阪神）の中犠飛で2-2の同点に追いついた。

　終盤、7回はともに無得点。日本は8回のマウンドに3番手の桐敷拓馬（阪神）を送り、内野安打を許すも無失点に抑えた。その裏、万波の3安打目となる右前打などで2死一、二塁のチャンスを作るも、代わった左腕チェ・ジミンに抑えられた。9回はともに無得点で決着がつかず、無死一、二塁から始まるタイブレーク方式での延長戦に突入した。

　10回、田口麗斗の後を受けた5番手・吉村貢司郎（ともにヤクルト）が先頭打者の2番キム・ドヨンを遊ゴロ併殺打に仕留める。韓国側がチャレンジするも判定は覆らず2死三塁。しかし、3番ユン・ドンヒに中前打を打たれて1点リードを奪われた。諦めない侍ジャパンはその裏、1死満塁から坂倉が犠牲フライ。さらに2死満塁から門脇が左前にサヨナラタイムリーを放ち、一塁上で歓喜の輪を作った。井端監督は胴上げで6度宙を舞い、喜びの表情を浮かべた。

　2017年以来、6年ぶり2度目の開催となった今大会で連覇を達成。今年はWBCで大谷翔平、ラーズ・ヌートバーらを擁して3大会ぶり3度目の世界一を掴んだ。あの歓喜から8か月。侍ジャパンは優勝に始まり、優勝に終わる2023年となった。

■カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023
11月16日　台湾 0－4 日本
11月17日　日本 2－1 韓国
11月18日　豪州 0－10 日本（8回コールド）
11月19日　日本 4X－3 韓国（延長10回）