東京・府中市民球場で練習中

　来日中の野球オーストラリア代表が“嬉しい帰還”を果たしたようだ。現在、東京・府中市で練習を行っている選手たちは3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも通ったコンビニエンスストアに突撃。チームの公式インスタグラムのストーリー機能を用いて「非常に重要な訪問」と紹介し、行列を作った様子をとらえている。

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　目を輝かせた。セブンイレブンと思われる店内で、各々がパンやドリンク、弁当などを手にし、順番を待っている。まだ並ばずに商品を物色している選手の姿も。みんながうれしそうにコンビニの雰囲気を楽しんだようだ。

　16日から東京ドームで行われる「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023」のために来日中の豪州代表。チーム公式はインスタグラムのストーリー機能で、コンビニで行列を作った選手たちをとらえた動画を公開。動画内のキャプションには「非常に重要な訪問」と記されている。14日は、東京五輪の事前キャンプを行うなど友好関係にある府中市の市民球場で練習を行ったが、その際に訪問したシーンのようだ。

　今年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも府中市で事前キャンプを張り、チームは選手たちがコンビニでコーヒーなどを買い求める様子を発信していた。当時は史上初の準々決勝進出を果たすなど大健闘。24歳以下という年齢制限のあるチームで臨む今大会に向けて、大切な“ゲン担ぎ”をしたようにも見える。

　選手たちの日本愛は本物だ。12日には、チーム公式X（旧ツイッター）が「日本に戻るのが待ちきれません！　日本が大好きです」と日本語で投稿するなど、再来日を楽しみにしていた。日本代表「侍ジャパン」とは18日に対戦予定になっている。