3か月の空白を経てメジャーに戻ってきたジョイス…以前と変わらぬ威力

　米大リーグ・エンゼルスの“最速170キロ右腕”ことベン・ジョイス投手の復活マウンドにファンの注目が集まっている。大谷翔平投手が右わき腹の張りで欠場が続く中「唯一の光」「やっぱり凄い」とわずかな希望になっている様子だ。

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　ジョイスはテネシー大時代に大学野球史上最速の時速105.5マイル（約169.7キロ）を記録した剛腕。2022年のドラフトでエンゼルスから3巡目指名を受けると、今年5月にメジャーデビュー。ただ6月に右手を痛め負傷者リスト（IL）入りすると、9月になってマイナーで戦列復帰し、10日（同11日）のガーディアンズ戦でメジャー復帰を果たしていた。

　13日（同14日）のマリナーズ戦では1回を投げ1安打無失点、2奪三振の力投。6回から5番手でマウンドに上がると2死後、フランスへの6球目が100.6マイル（約161.9キロ）を記録。中途半端なスイングをあざ笑うかのようにミットへ収まり、剛球健在を証明した。

　この場面を「ピッチング・ニンジャ」として知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏が自身のX（旧ツイッター）に公開すると、日米のファンが反応。

「彼のような人があと3人必要だ！いけ、アナハイムのエンゼルス！」
「ベン・ジョイスは先発ローテーションに必要だ」
「うわベンジョイス帰ってきてたのか」
「普通に育成成功してる」

　若手起用に舵を切ったチームの中で、大きな期待を集めているようだ。