「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタール記者が見解

　米大リーグで右肘靭帯損傷と診断されたエンゼルス・大谷翔平投手について、米メディアも一斉に報じている。今オフにフリーエージェント（FA）となる新契約への影響が懸念する報道も相次ぐが、スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は「ショウヘイ・オオタニは打者のみでもFAで5億ドル（約729億円）の価値がある」とのタイトルで大幅な下落に否定的な見解を示した。

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　これまで多くのメディアは大谷の新たな契約について総額5億ドルをひとつのボーダーに、最大6、7億ドルを予想する声もあった。今回の負傷により、影響は必至とみられるが、同メディアの敏腕記者ケン・ローゼンタール氏は、執筆したコラムで未だ5億ドルの価値があることを強調。「右肘のUCL（内側側副靭帯）を損傷したが、未だに球界最高の打者だ」と打者としての価値を根拠に挙げた。

「アーロン・ジャッジがFAになったよりも2歳若い29歳でFAとなる。ヤンキースはジャッジと9年3億6000万ドル（約525億円）で契約し、彼が登板する可能性はなかった。オオタニにはその可能性がある」と野手として巨額契約を結んだヤンキース・ジャッジとその年齢も比較しながら金額の根拠を示した。

　一方で、右肘の手術に踏み切った場合にも言及。「2度目のトミー・ジョン手術を受けることになっても、マウンドに戻ることが濃厚だろう。メジャーでの6年間で、彼は全ての予想を覆し、何度も疑問を沈黙させてきた。2度目のトミー・ジョン手術からの復帰の難易度は高い。しかし、オオタニはそれをもう一つの挑戦として捉えるだろう」と前向きに報じ、こうも補足した。

「彼と契約する球団は長期契約の序盤で彼の復帰を焦らせたくはないだろう。オオタニは2024年前半を欠場したとしても重大な価値をもたらせる。そして、最終的に投手の面を放棄しなければらなくなったとしても、彼のスピードと運動能力の高さにより、ほぼ確実に平均以上の外野手になるだろう。もしエリートレベルにならなかったとしてもだ」