エンターテイメント球団「サバンナ・バナナズ」に潜入

　昨季限りで現役を引退した元プロ野球・北海道日本ハムファイターズの杉谷拳士氏が米国でも人々の心を掴んでいる。人気エンターテイメント球団に“潜入”した杉谷氏は昨年話題を呼んだ「きつねダンス」を披露。一緒に踊ったチームメートは「みんな人生で一度は彼とあのダンスを一緒にやるべきだ。マジで人生が変わるよ」と絶賛した。

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　上下黄色のユニホームに身を包んだ杉谷氏が、十数人のチームメートを従えて打席に向かった。お馴染みの音楽が流れると、キレキレの「きつねダンス」を披露。真剣な表情の杉谷氏の後ろで息ピッタリにシンクロする同僚たちは笑顔を浮かべて何とも楽しそうだ。

　杉谷氏が23日に自身のインスタグラムで「世界一ファンを楽しませる球団!!　野球の枠を超えたエンターテイメント集団!!　潜入中です」と紹介したのは米ジョージア州の人気球団「サバンナ・バナナズ」。ファウルボールを観客席のファンがキャッチすると打者がアウトになるなど、エンターテイメント性を追求した独自ルール「バナナ・ボール」を採用している奇想天外な球団だ。

　YouTubeでライブ配信された22日（日本時間23日）の試合。杉谷氏の打席中には、実況席にバナナズのカイル・ルイグス選手がゲスト出演した。「僕たちは同じ言語を話さないが、彼はあっという間に僕のお気に入りの選手になったよ」と杉谷氏の印象を明かした。日本から持参されたチョコレートにも魅了されたようで、「そいつはもう完璧なんだ！　めっちゃ美味しいよ」と興奮気味に語った。

　バナナズはもともと、試合中にも選手が様々なダンスを踊り、観客を楽しませてきた球団だ。ルイグスによると、杉谷氏はバナナズのダンスもすぐにマスターしてしまったという。「昨夜のホテルで夜通し覚えていたのかどうかは分からないけど、ファーストテイクから完璧だったんだ」と順応性の高さを証言した。

　さらに「きつねダンス」については「みんな人生で一度は彼とあのダンスを一緒にやるべきだ。マジで人生が変わるよ」と絶賛。杉谷氏と楽しそうに踊るバナナズナインを見た実況も「君たちのあんなに大きな笑顔なかなか見たことないよ」と喝采を送った。