昨年の世界王者イタリアを破りネーションズリーグで初の銅メダル

　バレーボールのネーションズリーグ（NL）男子ファイナルラウンドで23日（日本時間24日）にポーランドのグダニスクで行われた3位決定戦、日本は昨年の世界選手権覇者で同3位のイタリアをフルセットの死闘の末に3-2で破り、大会史上初の銅メダルを獲得した。ネット上では「銅メダル四角なデザインで素敵」「丸じゃないメダル、初めて見たかも」と「龍神NIPPON」が手にした勲章に意外な注目が集まった。

　初のメダル獲得を懸けた3位決定戦はフルセットにもつれ込む死闘。日本が2セットを先取して王手をかけるも、世界王者イタリアの反撃を受け、セットカウント2-2で第5セットへ。総力戦となるなか、チーム最多21得点をマークした主将の石川祐希を中心に気迫あふれるプレーを見せ、最終セットを15-9で制して銅メダルを獲得した。

　石川は自身のインスタグラムを更新。「VNL 3位　銅メダル　たくさんの応援ありがとうございました！　みんなありがとう　まだここから強くなる」と記して、チームメートと歓喜に沸く写真を投稿した。ファンからは「たくさんの感動をありがとうございました！」「素晴らしい景色を見せてくれてありがとうございます」「最高でーーーーーす！！！！」などと祝福のコメントが相次いだ。

　一方で、ネット上には石川らが手にしたメダルの形に注目する声も。円形ではなく、珍しい長方形だ。

「銅メダル四角なデザインで素敵」
「メダルが四角なのね　丸じゃないメダル、初めて見たかも」
「VNLのメダルは四角なんですね」
「メダルが四角で面白い」
「何この四角～。あ～メダル引替え券みたいなやつね～と思ってたらいつまでも丸にならない。これがメダルだと気づくのに時間がかかっちったぜぇ、、」

　今大会の日本は、予選リーグで破竹の開幕10連勝を果たす快進撃を見せるなど、変幻自在のアタックで世界中のファンを魅了。世界大会で久しぶりに手にしたメダルは、来年のパリ五輪へ向けて弾みをつけるものとなった。