2021年8月15日以来となる復活の白星

　米大リーグ・ツインズの前田健太投手は23日（日本時間24日）、敵地で行われたタイガース戦で2か月ぶりに先発登板し、5回3安打無失点、毎回の8奪三振、2四球の好投で今季初勝利を挙げた。2021年8月14日（同15日）のレイズ戦以来、678日ぶりの白星。地元紙も「支配的だった」「ツインズを勝利に導いた」とベテランの復活を称え、自軍と敵軍の両指揮官からも称賛の声が上がった。

　最後の打者を空振り三振に抑えた直後、前田は吠えた。3-0で迎えた5回。2死から一、二塁のピンチを招いたところで、ティングラー監督代行がマウンドに向かった。前田はここで「NO」を連呼し、続投を志願。すでにブルペンから出てきていた救援投手をUターンさせた。迎えたマッキンストリーをスプリットで空振り三振に斬って取り、ピンチを脱出。見事勝利投手の権利を勝ち取った。

　その後は4人の救援投手がリードを守り切り、4-1で快勝。前田にとって678日ぶりの白星となった。ミネソタ州地元紙「パイオニア・プレス」は「ケンタ・マエダが支配的だった」と題する記事を掲載。試合途中で退場となったバルデリ監督の「ケンタはこれから私たちのチームにとって非常に重要なメンバーになると思う」という発言を紹介した。

　ミネソタ州地元紙「スタートリビューン」も「ケンタ・マエダがツインズを勝利に導く」と題して速報。「ケンタ・マエダが金曜日の夜、ツインズのためにマウンドに帰還し、星のように輝く登板を見せた」と称えた。

　敵将のAJ・ヒンチ監督も前田の投球にお手上げのようだった。米ミシガン州地元局「バリー・スポーツ・デトロイト」の試合後番組内で紹介された試合後の談話では「彼はベテランで、このレベルでプレーする準備ができている選手。緩急をつけられて球種もある」と投球術を称賛した。

「彼の決め球以外に対して、我々はうまく対応できなかった。ストレートをそれほど多くは投げなかったので、スプリットとスライダーに対して、規律正しくいなければいかなかった」と変化球の見極めができなかったことを悔いた。

　前田は2021年の9月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、22年シーズンは全休。今年4月4日に公式戦登板し、開幕4連敗だった。4月26日（同27日）のヤンキース戦の4回に右上腕三頭筋の張りで降板し、翌27日（同28日）から負傷者リスト（IL）入りしていたが、うれしい復活勝利となった。