米国代表の4番との会話をヌートバーが回顧

　3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本の優勝に貢献した米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手とカージナルスのラーズ・ヌートバー外野手が2日（日本時間3日）、セントルイスで再会を果たした。報道陣から質問を受けたヌートバーはWBCの思い出を回想。米国の4番打者が「あんなの見たことない」と大谷の打撃練習に驚愕していたことを明かした。

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　驚異的な飛距離は、メジャーを代表する強打者をも驚かせたようだ。普段は屋外で打撃練習を行わない大谷だが、WBCでは試合前から惜しげもなくその打棒を披露。観客はもちろん、相手チームの選手も見入っていた。

　米ミズーリ州地元放送局「バリー・スポーツ・ミッドウェスト」の公式ツイッターは2日の試合前に行われたヌートバーのインタビュー動画を公開。「彼（大谷）の話はみんな聞いていると思うし、ハイライトも見ているだろうけど、毎日（近くで）見ていると……彼の打撃練習、あんなのは見たことないよ」と衝撃を受けたことを振り返った。

　日本との決勝で米国代表の4番を務めたカージナルスのノーラン・アレナド内野手も驚愕した1人だったという。アレナドを兄貴分として慕うヌートバーは「試合後にノーランと話したんだけど、彼もあんなの見たことない、と言っていたんだ」と会話の内容を明らかにした。

　メジャー通算301本塁打、5度のシルバースラッガー賞、10度のゴールドグラブ賞を誇るMLB屈指の三塁手をヌートバーは「彼自身も殿堂入りするような選手」と表現。「彼はいろいろな選手を見てきている。そんな彼にそこまで言わせてしまうなんて……」と、将来の殿堂入り候補を驚かせた大谷の異次元の打棒を回顧していた。