日本女子ソフトボールリーグ1部後半開幕節、東京五輪後初戦

　日本女子ソフトボールリーグ1部の後半開幕節が5日、神奈川・大和スタジアムで行われ、首位・ビックカメラ高崎が7位・ホンダを5-2で下した。日本代表エースとして東京五輪金メダルに導いた39歳・上野由岐子は、3番手で2回1安打無失点。リーグ3連覇に向け、五輪後初戦を終えた。

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　2連覇中のビックカメラ高崎の日本代表は、上野、藤田倭、我妻悠香、内藤実穂、市口侑果、山本優、森さやかの7人。7月27日の東京五輪決勝以来40日ぶりの試合で先発した藤田は、先頭打者に初球を本塁打にされて先制点を献上するなど2回2失点。それでも、1-2の5回に打線が3点を奪って逆転し、4-2の6回から上野が3番手で登板した。

　上野は先頭打者を三ゴロに打ち取ったが、2人目は右翼線へ大きな飛球を許し、打球を見送ることなく首をひねった。しかし、右翼手・藤本麗のファインプレーで2アウト。直後に中前打を許したが、110キロを超える速球を軸に続く打者を左邪飛に抑えた。7回は三振、三ゴロ、遊ゴロ。好リリーフで試合を締めた。

　12チームによるリーグ1部は、前半を終えてビックカメラ高崎が8勝3敗で首位。トヨタ自動車など5チームが7勝4敗で続く混戦で今節を迎えた。後半は10月まで行われ、上位5チームが11月6、7日の決勝トーナメントを戦う。来年春には新リーグ「JDリーグ」が発足予定。現行リーグ1部12チームと、2部4チームの計16チームが東西2地区に分かれ、リーグ戦を行う。

　五輪のソフトボールは12年ロンドン、16年リオで実施されず。東京大会では、上野がエースとして08年北京に続く実施2大会連続金メダルに導いた。24年パリでは正式種目から除外されることが決まっており、28年ロサンゼルスでの復帰が目標。新型コロナウイルスの影響で後半開幕節は無観客開催となったが、テレビやインターネットの中継を通して競技の“熱”を継続させていく。