30日から熊本県で「2019女子ハンドボール世界選手権大会」を開催

　来年に迫った東京オリンピック・パラリンピックに向けて、日本をはじめ世界各地で前哨戦とも言える国際大会が目白押しだ。その1つが11月30日から12月15日まで熊本県を舞台に繰り広げられる「2019女子ハンドボール世界選手権大会」だ。「おりひめJAPAN」の愛称を持つ日本代表は、初のメダル獲得を目指して決戦に臨む。

【特集】オリンピックに繋がる大会に　おりひめジャパンが目指す世界選手権とその先 / 女子ハンドボール日本代表インタビュー（GROWINGへ）

　強豪デンマークからやってきたウルリック・キルケリー監督率いる「おりひめJAPAN」を、プレー面ではもちろん、精神的な支柱として牽引するのが、キャプテン原希美とベテラン石立真悠子の2選手だ。今年から三重バイオレットアイリスでチームメートとなった2人だが、ともにアンダー世代から日本代表として活躍してきた勝手知ったる間柄。真面目な性格で時として肩に力が入りすぎてしまう原に、4歳年上の石立が「クソ真面目なんです（笑）」とツッコミを入れれば、原も「自分でも認めます。はい……（笑）」と絶妙なコンビネーションを披露する。

　今回の世界選手権には、フランス、ブラジル、アンゴラ、韓国など、すでに東京オリンピックの出場権を手にしたチームも参加する。日本は開催国として44年ぶりの五輪出場が決定。2016年からキルケリー監督を招聘し、有力選手に海外リーグの経験を積ませたり、ヨーロッパ遠征に行く回数を増やして体格で勝るチームとの実戦を増やしたり、段階的な強化に取り組んできた。