初の著書発売　オファーに「正直驚きも」

　中央競馬の戸崎圭太騎手が今月26日、初の著書「やり抜く力 天才じゃなくてもトップになれた『ベリベリ』シンプルな理由」（Gakken）を発売した。勝負師としての心得や名馬とのエピソードなどが描かれ、ファン垂涎の一冊に。昨年、G1ドバイシーマクラシック制覇とあの“名言”「ベリベリホース」で注目を集めた実力派騎手が今回、自身の歩みを振り返りながら、競馬への向き合い方や影響を受けた騎手、名言誕生秘話について語った。（取材・文＝猪俣 創平）

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

　本書の出版オファーを受けたのは、昨年夏。「正直、驚きもありましたし、『僕でいいのかな？』とも思いましたけど、せっかくなのでやらせていただこうと決めました」と当時の心境を振り返った。

　本書では、万年補欠の野球少年がトップジョッキーになるまでの足跡や、落馬によるけがと長期離脱、中央競馬への移籍の壁、好成績の裏にあったスランプなど知られざる試行錯誤と葛藤がつづられている。

　さらに、戸崎騎手について、元騎手で調教師の福永祐一氏と石崎隆之元騎手へのスペシャルインタビューも収録されており、読みどころ満載といった感じだ。戸崎騎手は今も尊敬する騎手を聞かれると、真っ先に「石崎さん」と名前を挙げる。では、現役騎手で衝撃を受けた人物は誰なのだろうか。

　3年連続リーディングのクリストフ・ルメール騎手や“レジェンド”武豊騎手か――？　少し考えてから、「外国人ジョッキーになっちゃうんですけど、ライアン・ムーアですね」と日本人ファンにもおなじみの、イギリス出身の世界的トップジョッキーを挙げた。

「馬乗りの技術もなんですけど、馬を降りてからの仕草とか考え方とか、寡黙に見えて競馬に対する熱い思いがすごいです。エージェント（騎乗仲介者）が一緒だった時に、一度食事をさせてもらって、いろんな話を聞きましたけど、よく考えているなって」

　自身は45歳、ムーア騎手も42歳と同世代であり刺激を受けている様子。特に印象深いのはレースに対する徹底した準備だった。

「レースごとに作戦を立てるのは当たり前ですけど、彼はジョッキーの癖まで把握しているんですよ。このジョッキーだったらここで動くとか、外に持ち出すとか内を突くとか、そういう癖も勉強していると聞いて驚きました。僕は何度も同じレースに出ているから『この人はこういうジョッキーだな』とある程度は分かってはいますけど、彼が各騎手の癖もつかんでいると聞いて、一つのレースをとてもシビアに考えていると思いました」

　年下ながら、世界を股にかける一流の姿勢に感銘を受けた。もっとも、ムーア騎手をはじめ外国人騎手の影響を受けて、2013年の中央移籍後に「迷走」していたことも本書で打ち明けている。また、中央移籍から毎年のようにリーディング争いを続けていたが、その裏では「勝たなければいけない」というプレッシャーにも苛まれていた。

　追い打ちをかけるように、2019年11月には落馬により右ひじを開放骨折。復帰後も、右手の感覚は完全には戻らなかった。しかし、22年からは「楽しく乗れるようになった」と変化を明かしている。