昨年は決勝で涙、桐光学園が培った“らしさ”で初のインターハイ制覇へ

　ディフェンシブサードでの頑張りは、後半ディショナルタイムに最高の形で報われる。カウンターからMF佐々木ムライヨセフ（3年）が左サイドを単騎突破。中央への折り返しを西川がきっちり決めた。前半に3度の決定機を外していたからこそ、「2～3点は決められたと思う。ちょっと力み過ぎた。でも最後に決め切ることができて良かった」と喜びもひとしおだ。

　アシストに成功した佐々木はもともとFWの選手だ。ウイングバックで起用されるようになったのは今年の6月からと経験値不足は否めない。それでも「守備を6割くらいで考えて、前へ行けるは出ていく」と狙いを持って試合に臨み、最後は本来の攻撃性能を発揮。不慣れな守備で奮闘しながら、試合終了間際の単独突破で決勝点を生み出した。

　2試合連続で計3得点を挙げている西川が注目を浴びるのは当然のこと。しかし、桐光学園の強さは西川だけにあらず。決勝で涙を呑んだ昨年のインターハイ決勝と、まさかの0-5で大敗した昨年度の冬の選手権を経て、一歩一歩粘り強さを増してきた。迎える決勝でも桐光学園が培ってきた“らしさ”を出せれば、初めてのインターハイ制覇が見えてくるだろう。

◇インターハイのサッカーは7月26日から8月1日まで熱戦が繰り広げられる。今大会は全国高体連公式インターハイ応援サイト「インハイTV」を展開。インターハイ全30競技の熱戦を無料で配信中。また、映像は試合終了後でもさかのぼって視聴でき、熱戦を振り返ることができる。