今年監督に就任、チーム史上初めて4強の壁を越え初栄冠

　若き指揮官の熱意に、選手が応えた。全国高校総体（インターハイ）男子サッカー決勝が3日にJヴィレッジスタジアムで行われ、昌平（埼玉）が3-2で神村学園（鹿児島）を破り、初優勝を飾った。勝利の瞬間、涙を拭った玉田圭司監督は「年のせいか、涙もろくなってきているので。嬉しかったですよ、本当に。想像はしていたけど、現実になって自然と喜びが爆発してしまいました」と照れ笑いを浮かべ、喜びを噛み締めた。

　玉田監督は、柏レイソル、名古屋グランパス、セレッソ大阪、V・ファーレン長崎でプレーした元日本代表で、ワールドカップにも2度出場。2006年ドイツ大会のブラジル戦で決めた鮮やかな先制ゴールは、広く知られている。21年シーズン限りで引退し、指導者を目指して活動。23年春、習志野高校時代のチームメートが指導者を務めている昌平でスペシャルコーチに就任。今季から監督を任されている。

　決勝戦は2度リードされる苦しいゲームでの逆転勝利だった。前半、スローインによる強襲で背後を取られ、低いクロスを押し込まれて失点。それでも、技巧派集団らしく自信を持ってボールを支配して押し返した。前半終了間際、右MF山口豪太（2年）が右サイドを突破してクロスを上げると、左MF長璃喜（2年）が飛び蹴りのようなボレーシュートを決めて同点。後半はクーリングブレイク明けにロングスローのこぼれ球を押し込まれたが、すぐに長が豪快なカットインシュートを突き刺して再び同点とした。

　相手の勢いを完全に消してしまう値千金の同点弾からわずか3分後、長が左を突破して上げたクロスをFW鄭志錫（3年）が頭で決めて勝ち越した。2点目を奪われた時には、勝敗が決する1点となる可能性が高いと思われたが、すぐに取り返したことが、試合の流れを大きく変えた。

　玉田監督は「豪太と璃喜には、後半のクーリングブレイクの時に、相手の14番は素晴らしいけど、お前らがそれくらいの存在にならないといけないと言った。それが響いたのか分からないけど、結果を出してくれて嬉しい」と話した。相手の14番とは、通算9ゴールで得点王に輝いた神村学園FW名和田我空（3年）のことだ。名指しでハッパをかけられた2年生の山口、長は、ともに年代別日本代表でもあり、将来性が評価されている。闘争心に火をつけられた才能豊かな選手の勢いが、試合をひっくり返した。