スタンドはアイルランドファンが圧倒的多数も

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は19日、準々決勝を迎え、東京スタジアムでは世界ランク1位ニュージーランドが同4位アイルランドを46-14で撃破。3連覇へ4強入りを決めた。26日の準決勝（横浜国際総合競技場）ではイングランドと対戦する。まるでアウェーのような状況での試合にも関わらず、オールブラックスが見せた強さに王者の強さを見た。

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　試合前の会場の盛り上がりは一種異様だった。国歌斉唱では、アイルランドのアンセム「Ireland’s Call（アイルランドの叫び）」を客席の半分ほどを埋めたファンが大合唱。ニュージーランドの恒例のウォークライは、限られた試合でしか行わない「カパ・オ・パンゴ」を披露したが、アイルランドファンも大きな歌声で、これに対抗。リード役の掛け声をかき消すような音量に会場はざわつき、騒然とした状態になった。

　ファンの数ではアイルランドがニュージーランドを圧倒していた。日本での開催だが、完全にアイルランドのホームのような雰囲気が出来上がっていた。

　アイルランドがボールを持てば歓声が上がり、ゴールに近づけば近づくほどその声は大きくなる。さぞ、ニュージーランドにはやりづらい環境かと思われたが……。スティーブ・ハンセン・ヘッドコーチ（HC）は一笑に付した。

「（アイルランドのファンは）世界中のどこにでも駆け付ける。キックオフの前にも歌を歌ってとても楽しんでいたね」と他人事のようだ。そして続けた。「とても大事なのは“ホーム”にすること。ニュージーランドのファンはアイルランドに比べると静かだから。ただ、正しい試合をすれば、観客をコントロールできる。ダブリン（アイルランドの首都）でやってもそう。それで解決する。選手たちもそれを実行できた」と事も無げに言ってのけた。