28日に激突、北半球最強チームは日本を研究済み

　スコットランド代表に27-3と快勝したアイルランド代表。次戦では日本代表を迎え撃つ北半球最強チームだが、すでにジェイミー・ジャパンを丸裸にしている。

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　衝撃の発言をしたのは、スコットランド戦後の取材に応じた先発FBジョーダン・ラーマーだった。

「日本―ロシアも見たよ。日本はテンポも速かったし、いいキックもしていた。エリアもしっかり取ってきていた。フィジカルも良かったしね。すごく危険なチームだと感じたけど、これから対日本のプランを考えていきます」

　ここまでは、ありがちな次戦へ向けてのコメントだったが、日本の分析については“社交辞令”ではない内容だった。かなり万全の分析をしているのでは――という質問に、昨年代表デビューした21歳の若武者は、こう答えた。

「はい。答えはイエスです。チームとして、たくさん日本のビデオを見ています。評価もしてます。日本代表が何をやろうとしているのか、何を重視しているのかを見て、さらに、それにどう対抗するのかを考えています」

　スコットランドという6か国対抗のライバルとの対戦を踏まえながらも、次戦の相手への対策を、隠すことなく明かしたのには、おそらく指揮官の存在があるはずだ。

　この大会を区切りにアイルランド代表の指揮を終えるジョー・シュミット監督は、その卓越した分析力を武器に、アイルランドを世界屈指の強豪に鍛えてきた。イングランド、ニュージーランド（NZ）という南北半球の最強軍団が、その絶頂期にあるときに土をつけ、世界ランキング1位で日本大会を迎えた。