20日のW杯開幕前最後のテストマッチ、4年前の再現なるか

　ラグビー日本代表は6日、ワールドカップ（20日開幕）前の最後のテストマッチとなる「リポビタンDチャレンジカップ2019 南アフリカ代表戦」（熊谷ラグビー場・19時15分キックオフ）に臨み、0-22で前半を折り返した。

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　南アフリカと言えば、4年前の2015年ワールドカップで日本代表が歴史的逆転勝利を収めた相手。世界ランク5位の南アフリカはこの日、ほぼベストメンバーと見られる布陣を用意してきた。それだけに、今大会でベスト8入りを目指す日本代表にとっては、現在地を確かめるには格好の舞台となる。

　パシフィック・ネーションズ・カップでは3戦全勝だった日本代表は主将のリーチ・マイケル、前回大会の南アフリカ戦でも活躍したWTB松島幸太朗らが名を連ねた。世界ランク5位の“スプリングボクス”こと南アフリカをホームに迎え、収容人数2万4000人の熊谷ラグビー場は超満員のファンが詰めかけ、ジェイミー・ジョセフ・ジャパンに熱い声援を送った。

　しかし前半開始早々にWTB福岡堅樹にアクシデントが発生。足を止めて座り込んでしまう。足を痛めたと見られ、4分でアタアタ・モエアキオラと交代した。すると7分には南アフリカのスクラムからの連続攻撃で最後はWTBコルベにトライを決められ、先制を許した。

　18分にはゴール前まで迫るが、密集でボールを奪われ、トライはならず。逆に22分にWTBマピンピが左隅にトライ。コンバージョンも決まりリードを広げられる。

　攻撃の手を緩めない南アフリカ。31分にはマピンピにこの日、2本目となるトライを奪われ、0-19に。さらに39分にもPGを決められて、0-22で前半を折り返した。